Omdat klimaatverandering en menselijke activiteiten de leefgebieden van veel soorten blijven bedreigen, zoeken natuurbeschermers naar innovatieve manieren om deze te beschermen. Een veelbelovend idee is het creëren van ‘eilanden in de lucht’ – veilige havens op steile heuveltoppen die een toevluchtsoord kunnen bieden aan een verscheidenheid aan bedreigde diersoorten.

Het concept van eilanden in de lucht is gebaseerd op het idee van 'hemeleilanden', dit zijn geïsoleerde bergtoppen met unieke ecosystemen en vaak de thuisbasis van endemische soorten die nergens anders voorkomen. Steile heuveltoppen kunnen vergelijkbare omstandigheden bieden als luchteilanden en een toevluchtsoord bieden tegen het veranderende klimaat en andere bedreigingen.

Hier zijn enkele voordelen van eilanden in de lucht als veilige haven voor bedreigde soorten:

Isolatie: Steile heuveltoppen kunnen moeilijk toegankelijk zijn voor roofdieren en andere bedreigingen, waardoor kwetsbare soorten een veilig toevluchtsoord vormen.

Unieke microklimaten: Het microklimaat op steile heuveltoppen kan verschillen van dat in de omgeving, waardoor een geschikt leefgebied ontstaat voor soorten die gevoelig zijn voor veranderingen in temperatuur, vochtigheid of andere omgevingsomstandigheden.

Gereduceerde concurrentie: Steile heuveltoppen kunnen relatief geïsoleerd zijn van andere gebieden, waardoor de concurrentie om hulpbronnen zoals voedsel en onderdak wordt verminderd.

Vergrote biodiversiteit: Door een veilige haven te bieden voor bedreigde soorten kunnen eilanden in de lucht helpen de biodiversiteit te vergroten en de gezondheid van ecosystemen in stand te houden.

Natuurlijk zijn er ook uitdagingen verbonden aan het creëren van eilanden in de lucht. Een grote uitdaging is de moeilijkheid om toegang te krijgen tot deze gebieden. Steile heuveltoppen kunnen moeilijk te bereiken zijn, waardoor het moeilijk kan zijn om bedreigde soorten te monitoren en te beheren. Een andere uitdaging is de beperkte beschikbaarheid van hulpbronnen op steile heuveltoppen. Deze gebieden beschikken mogelijk niet over voldoende voedsel of onderdak om grote populaties dieren te ondersteunen.

Ondanks deze uitdagingen biedt het concept van eilanden in de lucht een veelbelovende nieuwe aanpak voor de bescherming van bedreigde soorten. Door veilige havens te creëren op steile heuveltoppen kunnen natuurbeschermers helpen het voortbestaan ​​van deze soorten te garanderen en de gezondheid van ecosystemen in stand te houden.

Hier zijn enkele voorbeelden van eilanden in de lucht die zijn gecreëerd of voorgesteld voor de bescherming van bedreigde soorten:

Het Ark-project in het Verenigd Koninkrijk creëert een netwerk van eilanden in de lucht op steile heuveltoppen in het Lake District. Het project heeft tot doel veilige havens te bieden aan een verscheidenheid aan bedreigde diersoorten, waaronder de rode eekhoorn, de berghaas en het korhoen.

Het WildCRU-project in Zuid-Afrika creëert eilanden in de lucht op steile heuveltoppen in de Drakensbergen. Het project heeft tot doel veilige havens te bieden voor een verscheidenheid aan bedreigde diersoorten, waaronder de met uitsterven bedreigde Kaapse gier en de lammergier.

De Sky Islands Alliance in de Verenigde Staten werkt aan het creëren van een netwerk van eilanden in de lucht op steile heuveltoppen in de Rocky Mountains. De alliantie heeft tot doel veilige havens te bieden aan een verscheidenheid aan bedreigde diersoorten, waaronder de lynx, de veelvraat en het dikhoornschapen.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de vele eilanden in de lucht die over de hele wereld worden gecreëerd of voorgesteld. Omdat klimaatverandering en andere bedreigingen uitdagingen blijven vormen voor bedreigde soorten, kunnen deze innovatieve instandhoudingsstrategieën een cruciale rol spelen bij het verzekeren van hun voortbestaan.