Onderzeese ijsankers die helpen voorkomen dat het landijs van Antarctica in de oceaan terechtkomt, krimpen ruim tweemaal zo snel als vijftig jaar geleden, blijkt uit onderzoek.

Meer dan een derde van deze bevroren ligplaatsen, ook wel pinning points genoemd, is sinds de eeuwwisseling kleiner geworden, zeggen experts.

Een verdere verslechtering van de vasthoudpunten, die de drijvende ijskappen op hun plaats houden die het landijs van Antarctica versterken, zou de bijdrage van het continent aan de stijgende zeespiegel versnellen, waarschuwen wetenschappers. Het artikel is gepubliceerd in Nature .

Eerste studie

Drijvende ijskappen omzomen 75% van de kustlijn van Antarctica en bestrijken een gebied dat even groot is als Groenland.

De bevindingen maken deel uit van het allereerste onderzoek naar veranderingen in de dikte van de Antarctische ijsplaten (uitbreidingen van landijs dat op de oceaan drijft) dat teruggaat tot 1973. Eerdere waarnemingen dateren pas uit 1992.

Onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh gebruikten satellietbeelden uit het 50 jaar oude archief van het NASA/United States Geographical Survey (USGS) Landsat-programma om variaties in de verschijning van vastzetpunten op het ijsoppervlak te volgen.

Vastzetpunten ontstaan ​​wanneer een deel van een drijvende ijskap zichzelf verankert aan een verhoging op de oceaanbodem, waardoor een zichtbare bobbel ontstaat op het verder gladde oppervlak van de ijsplaat.

IJsplateaus

Met behulp van veranderingen in vastzetpunten als betrouwbare maatstaf voor variaties in de dikte van ijsplaten heeft het team veranderingen in deze kenmerken gemeten gedurende drie perioden:van 1973 tot 1989, 1990 tot 2000 en van 2000 tot 2022.

De wetenschappers ontdekten dat tussen 1973 en 1989 slechts 15% van de vasthoudpunten kleiner werd, wat leidde tot kleine lokale plekken met dunner wordende ijsplaten.

In de jaren negentig begon echter een wijdverbreide versnelling en het loskomen van de ijsplaten van vastzetpunten op het westelijk Antarctisch Schiereiland en de Amundsenzee.

Het aantal pinning points dat kromp, steeg van 1990 tot 2000 tot 25% en van 2000 tot 2022 tot 37%.

“De omschakeling in de afgelopen vijftig jaar van een relatief beperkte en regionaal geconcentreerde smelting van ijsplaten naar een veel wijderverbreide ontankering is opvallend. De voortdurende zorg is hoeveel meer van deze uiterst belangrijke vastzetpunten de komende vijftig jaar zullen beginnen weg te smelten. ", zegt dr. Bertie Miles.

“Wat we rond Antarctica zien is een aanhoudende aanval van de opwarming van het klimaat op de steunberen, die de omzetting van het smelten van ijs in de mondiale zeespiegelstijging vertragen. Dit versterkt de noodzaak voor ons om waar mogelijk actie te ondernemen om de mondiale koolstofuitstoot te verminderen. ”, zegt professor Robert Bingham.

Meer informatie: Bertie W. J. Miles et al, Progressieve ontankering van Antarctische ijsplaten sinds 1973, Natuur (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07049-0

Journaalinformatie: Natuur

Aangeboden door Universiteit van Edinburgh