Stijgende temperaturen en smeltend ijs spelen een centrale rol in het zich ontvouwende Antropoceen, d.w.z. de meest recente geologische periode in de geschiedenis van de aarde. Wat het Antropoceen onderscheidt van de prehistorische menselijke invloed op het milieu, vooral die veroorzaakt door het vroege gebruik van vuur, is het feit dat mensen zich nu min of meer bewust zijn van wat er aan de hand is.

Smeltend ijs verhoogt niet alleen de zeespiegel – wat gemakkelijk te meten is en duidelijke, onmiddellijke gevolgen heeft voor de menselijke samenleving – maar het dient ook als een universele indicator van waar menselijke habitats, en het planetaire leven in bredere zin, naartoe gaan. Toch staan ​​we nog maar aan het begin van wat deze veranderingen zouden kunnen betekenen, omdat berekende en doordachte voorspellingen ons blijven verrassen, meestal met slecht nieuws.

In 'Melt in the Future Subjunctive' probeert Rice University Professor Cymene Howe's hoofdstuk uit het boek 'Ecological Nostalgias' het beeld in te vullen, door de plaats van ijs in het moderne leven te theoretiseren en in te zoomen op glaciale-hydrosferische etnografie, vooral in IJsland. . Door dit te doen draagt ​​ze bij aan de huidige inspanningen om een ​​nieuwe ruimte te creëren voor de antropologie en een groot aantal andere academische gemeenschappen, waaronder aardrijkskunde en literaire studies.

IJsland biedt een nuttige locatie voor Howe's verkenningen. Een opmerkelijk deel van het oppervlak, ongeveer 10%, is bedekt met 400 gletsjers die gedetailleerd zijn gedocumenteerd in zowel folklore als historische en wetenschappelijke rapporten, vooral van de afgelopen paar eeuwen.

Wat is dan de saillantie van smeltend ijs voor onze moderne wereld? Terwijl de ijsbeer tientallen jaren geleden een aangrijpend figuur werd en de mondiale aandacht trok als tragisch slachtoffer van de klimaatverandering, spreekt hij recentelijk tot de verbeelding van de IJslanders. IJsberen zijn niet inheems in IJsland, hoewel ze door de eeuwen heen het land af en toe op ijsschotsen hebben bezocht. Nu zwemmen ze steeds vaker vanuit Groenland over terwijl hun eigen inheemse gletsjers krimpen, wat aanleiding geeft tot levendige debatten over mensenrechten en beschermingen.

Howe benadrukt ook de manieren waarop de IJslandse percepties en dialogen de hardnekkigheid van jökulhlaup, oftewel overstromingen van gletsjers als gevolg van geothermische activiteiten, hebben vastgelegd. De IJslandse term jökulhlaup is in de geologische taal terechtgekomen en vertegenwoordigt om vele redenen gletsjeroverstromingen, waaronder die welke verband houden met het Antropoceen. Op dezelfde manier kan het oorspronkelijke begrip jökultunga, of gletsjertong – een gevestigde term in het IJslands – dienen als metafoor voor de gletsjer als een entiteit die spreekt. Deze concepten worden in Howe's hoofdstuk geïllustreerd door haar eigen krachtige fotografie uit verschillende delen van IJsland.

Howe baseert zich op het onderscheid van filosoof Michel Serre tussen 'hard' en 'zacht', wat suggereert dat hard ijs (zoals aangetroffen in de natuur) alleen zacht wordt gemaakt door menselijke tussenkomst. Ze voegt er echter een belangrijke kwalificatie aan toe:"Het harde en het zachte houden niet langer stand (als dat ooit het geval was). We bevinden ons op een plek die veel plakkeriger is dan dat."

Deze ‘plakkerigheid heeft waarschijnlijk altijd de relatie belichaamd tussen natuurlijke en sociale werelden en hun wetenschappen’, schrijft Howe. Ook de tijd wordt steeds zachter en plakkeriger. Decennia lang hebben ijskernen gewonnen in Arctische en subarctische zones verbluffende inzichten opgeleverd in het mondiale klimaat in de diepe tijd, waardoor een zeer nuttig ecologisch, historisch en sociaal archief is ontstaan. Nu, zoals Howe concludeert:"ijs... voorspelt ook een toekomst", en steekt zijn "tong" uit naar het komende en het onbekende.

Dit is een spannend artikel, dat scherpzinnige observaties biedt van bevroren en vloeibare hydrosferen op een moment van exponentiële verandering, en de aandacht vestigt op hun potentiële theoretische en praktische implicaties als locaties voor innovatieve antropologische analyses en effectieve milieupolitiek.

Aangeboden door Earth Institute van Columbia University

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan het Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.