Het benutten van het vermogen van houtproducten om koolstof op te slaan, zelfs na de oogst, zou een aanzienlijk effect kunnen hebben op de uitstoot van broeikasgassen en de algemeen aanvaarde bosbouwpraktijken kunnen veranderen, suggereert een nieuwe studie van NC State-onderzoekers.

Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Carbon Balance and Management maakt gebruik van koolstofopslagmodellering om de koolstof die is opgeslagen in houtproducten te koppelen aan het specifieke bossysteem waaruit de producten afkomstig zijn. Houtproducten en de bossen waar ze vandaan komen slaan verschillende hoeveelheden koolstof op. Als we deze twee specifieker kunnen vergelijken, kunnen bosbeheerders deze afwegingen beter begrijpen en plannen maken voor een betere koolstofopslag.

Door koolstof in zuidelijke loblolly-dennenplantages te traceren, van planten tot oogsten, identificeerde de studie ook specifieke houtproducten die belangrijk zijn voor het verbeteren van de koolstofopslag en het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen. De belangrijkste daarvan waren golfkartonnen dozen.

"Golfkartonnen dozen zijn een van de belangrijkste producten gemaakt van loblolly grenen", zegt Sarah Puls, afgestudeerd assistent van NC State en corresponderend auteur van het onderzoek. "Als we de effectieve levensduur van producten zoals deze dozen kunnen verlengen, zou dit een aanzienlijke impact kunnen hebben op de koolstofopslag die samenhangt met de zuidelijke loblolly-dennenplantages."

Volgens de Environmental Protection Agency vormen deze dozen 11,4% van al het huishoudelijk afval en zijn ze verantwoordelijk voor meer dan een kwart van alle koolstof in het geoogste loblolly- en kortbladige dennenhout.

Uit de studie bleek dat het verbeteren van de levensduur van deze dozen en het verlagen van de uitstoot als gevolg van hun productie en verval zou leiden tot aanzienlijke koolstofwinsten uit loblollyplantages. Hoewel deze dozen al een geschat recyclingpercentage hebben van tussen de 91 en 96%, kan een grotere recycling nog steeds een aanzienlijke impact hebben op de koolstofopslag, zeggen de onderzoekers.

Uit het onderzoek bleek ook dat kleinere zaaghoutblokken en technische materialen zoals georiënteerde strengplaat (een soort plaat gemaakt door kleine houtsnippers samen te drukken) ook goed kunnen zijn in het opslaan van koolstof, omdat ze snel kunnen worden gekweekt, maar toch kunnen worden gebruikt in duurzame producten zoals huizen.

"Hout is een geweldig materiaal om in ons leven te gebruiken:het is hernieuwbaar, het is zeer flexibel in termen van wat we ermee kunnen doen, en er is een relatief kleine hoeveelheid fossiele brandstoffen voor nodig om te produceren," zei Puls. "Als we manieren kunnen vinden om hout te blijven produceren en tegelijkertijd de koolstofopslag te verbeteren, zou dat fantastisch zijn."

Uit de studie bleek ook dat korte rotaties – het sneller oogsten en herplanten van bomen – potentieel beter zouden kunnen presteren dan langzamere lange rotaties op het gebied van koolstofopslag wanneer een bos zeer productief is. Deze bevinding was specifiek van toepassing op de pulpoogst, waar de houtsoorten worden geproduceerd die worden gebruikt bij het maken van golfkartonnen dozen.

Uit het meeste andere onderzoek op dit gebied is gebleken dat de oogst van zaaghout beter presteert dan pulp bij de opslag van koolstof. Zaaghout verwijst naar bomen die de soorten rechte, dikke boomstammen produceren die worden gebruikt in de bouw en meubels. Puls zei dat zelfs één voorbeeld van pulpoogsten met een korte omlooptijd die beter presteerden dan zaaghout opmerkelijk was.

"Bijna alles in het bestaande onderzoek zegt het tegenovergestelde:dat een lange rotatiestrategie het beste is voor koolstofopslag", zei Puls. "Dit houdt in dat we plantages misschien meer van geval tot geval moeten bekijken en onze rotaties moeten aanpassen op basis van de productiviteit van specifieke locaties."

Puls zei dat de studie kan helpen toekomstig onderzoek rond duurzame bosbouw te sturen.

"Het komt erop neer dat we nu klimaatactie moeten ondernemen. Deze studie biedt de mogelijkheid voor verder onderzoek, met enkele specifieke aanwijzingen en suggesties voor waar we ons op zouden kunnen concentreren", zei ze. "Het is opwindend dat mensen beginnen te begrijpen dat we dit beter moeten modelleren, omdat we manieren moeten vinden om onze bosbestanden beter te gebruiken om de uitstoot te verminderen."

Meer informatie: Sarah J. Puls et al, Modellering van de koolstofstromen van houtproducten in dennenplantages in het zuiden van de VS:implicaties voor koolstofopslag, Koolstofbalans en -beheer (2024). DOI:10.1186/s13021-024-00254-4

Aangeboden door North Carolina State University