Wetenschap
Oliebedrijven willen boren in vier van de Britse gebieden met uitzonderlijke natuurlijke schoonheid
Denk aan olievelden op het land en beelden van olieboortorens en ‘knikkende ezels’ kunnen in je opkomen, misschien in Texas of het Midden-Oosten. Het zou dus een verrassing kunnen zijn om te horen dat Groot-Brittannië zijn eigen olievelden aan land heeft, grotendeels verspreid over de oostelijke Midlands en Zuid-Engeland. Wytch Farm, aan de zuidkust, is het grootste onshore olieveld van West-Europa.
De industrie kijkt nu met hernieuwde kracht naar Groot-Brittannië. Reserves die voorheen als te duur of moeilijk te bereiken werden beschouwd, zijn toegankelijk geworden dankzij hogere olieprijzen en doorbraken in technologieën zoals fracken en horizontaal boren.
Er zijn plannen voor nieuwe boringen op 15 locaties in Engeland. Uit onderzoek van Friends of the Earth blijkt dat vier van deze locaties zich bevinden in officieel aangewezen gebieden met uitzonderlijke natuurlijke schoonheid.
Eén van deze locaties ligt vlakbij het dorp Biscathorpe in het pittoreske Lincolnshire Wolds, waar een oliemaatschappij een bouwvergunning wil om te beginnen met boren. Na een aanvankelijke afwijzing door de gemeenteraad in 2021 leidde een onderzoek van een planningsinspecteur op initiatief van de Britse regering ertoe dat de weigering in november 2023 werd ongedaan gemaakt.
Dit heeft het intense lokale debat opnieuw aangewakkerd, en actievoerders hebben onlangs een rechterlijke toetsing gekregen van het Hooggerechtshof, die later dit jaar zal worden gehoord.
De bedragen kloppen, maar de alternatieven zijn beter
Precieze extractiesnelheden zijn moeilijk te voorspellen voor de Biscathorpe-locatie en zullen gedurende de levensduur van de put variëren. Vergeleken met bestaande nabijgelegen locaties zou Biscathorpe gedurende de eerste 15 jaar gemiddeld zo'n 600 vaten per dag kunnen leveren tegen een prijs van een concurrerende prijs van 18 dollar per vat – aanzienlijk lager dan de 30 tot 50 dollar. £39) in verband met olievelden in de Noordzee.
De prijs van olie ligt momenteel rond de 80 dollar per vat. Hoewel een groot deel van de inkomsten naar de staat zou gaan, zouden de financiers van de site ongeveer 8 dollar winst per vat kunnen maken, oftewel zo'n 2,5 miljoen pond per jaar. Nu de oliemaatschappij een bouwvergunning vraagt voor vijftien jaar winning, ligt de economische motivatie voor de hand.
Nationale energiezekerheid werd als belangrijkste reden voor de planningsinspecteur opgegeven om de aanvankelijke weigering van de gemeenteraad ongedaan te maken. Toch verbleekt de potentiële olieopbrengst van de locatie, hoewel economisch verleidelijk op lokale schaal, in vergelijking met de dagelijkse olieconsumptie in Groot-Brittannië van 1,3 miljoen vaten.
Ter vergelijking:een modern windpark op land met veertien turbines zou dezelfde hoeveelheid energie kunnen opwekken als die 600 vaten olie per dag, ervan uitgaande dat de olie wordt geraffineerd voor benzinevoertuigen en de windenergie elektrische voertuigen aandrijft. Het contrast is nog groter bij het vergelijken van verwarming. Slechts tien windturbines kunnen maar liefst 600 vaten olie per dag verwarmen (als je olieketels vergelijkt met huizen die worden verwarmd door moderne luchtwarmtepompen).
Duurzame energietechnologie verbetert nog steeds snel. Tien jaar geleden hadden we voor de transportvergelijking ongeveer 19 windturbines nodig en voor de warmtevergelijking 16. Olie zal niet snel vergelijkbare efficiëntieverbeteringen doorvoeren.
Focus op wind, niet op olie
Dit maakt de zoektocht naar olie op het land moeilijker te rechtvaardigen wanneer het land probeert zijn CO2-uitstoot terug te brengen tot netto nul. Groot-Brittannië heeft veel wind. En, in tegenstelling tot sommige oliereserves op land, is die wind niet intrinsiek gebonden aan bepaalde natuurgebieden. Toch zijn er de afgelopen tien jaar maar heel weinig windparken op land gebouwd, ook al zijn de planningsregels in 2020 versoepeld.
Het is duidelijk dat net zoals lokale planning en regelgeving een cruciale rol spelen bij het beschermen van gekoesterde natuurgebieden, ons bredere energiebeleid evenzeer prioriteit moet geven aan de bescherming van onze planeet. Deze dubbele focus op lokaal natuurbehoud en de mondiale milieugezondheid is van cruciaal belang voor het verzachten van de ergste gevolgen van de klimaatverandering.
In plaats van beperkte oliereserves op land te winnen, zou de energiezekerheid van Groot-Brittannië veel beter gediend zijn door meer wind- en zonne-energie te installeren. Het diversifiëren van energiebronnen door middel van hernieuwbare energiebronnen zou de afhankelijkheid van de volatiele oliemarkten verminderen en het risico op verdere conflicten zoals Rusland-Oekraïne verkleinen, wat tot stabielere energieprijzen zou leiden. Groot-Brittannië zou zichzelf ook kunnen positioneren als leider op het gebied van schone energietechnologieën, net zoals het ooit een leider was op het gebied van olie- en gastechnologie.
In het licht van de jongste begrotingsaankondigingen, die alom werden bekritiseerd vanwege het gebrek aan substantiële groene maatregelen, staat Groot-Brittannië op een kruispunt. De keuze is tussen doorgaan op een pad dat het natuurlijk erfgoed en de mondiale gezondheid van het milieu in gevaar brengt, of een pad dat hernieuwbare energie en duurzame ontwikkeling omarmt. Het behoud van natuurgebieden en de bredere strijd tegen de klimaatverandering vereisen doortastende actie en visionaire beleidsvorming.