Een nieuwe analyse, gebaseerd op eenvoudige vergelijkingen, heeft de onzekerheid verminderd over hoe wolken de toekomstige klimaatverandering zullen beïnvloeden.

Wolken hebben twee belangrijke effecten op de temperatuur op aarde:de planeet afkoelen door zonlicht te reflecteren, en opwarmen door te fungeren als isolatie voor de straling van de aarde. De impact van wolken is het grootste onzekerheidsgebied in de voorspellingen van de opwarming van de aarde.

In de nieuwe studie hebben onderzoekers van de Universiteit van Exeter en het Laboratoire de Météorologie Dynamique in Parijs een model gecreëerd dat voorspelt hoe veranderingen in het oppervlak van aambeeldwolken (onweerswolken die veel voorkomen in de tropen) de opwarming van de aarde zullen beïnvloeden.

Door hun model te testen aan de hand van waarnemingen van hoe wolken de opwarming van de dag beïnvloeden, bevestigden ze de effectiviteit ervan en verminderden ze daarmee de onzekerheid in klimaatvoorspellingen.

Het model laat zien dat veranderingen in het gebied van aambeeldwolken een veel zwakkere impact hebben op de opwarming van de aarde dan eerder werd gedacht. De helderheid van wolken (bepaald door hun dikte) blijft echter onderbelicht en is daarom een ​​van de grootste obstakels voor het voorspellen van de toekomstige opwarming van de aarde.

"Klimaatverandering is complex, maar soms kunnen we belangrijke vragen op een heel eenvoudige manier beantwoorden", zegt hoofdauteur Brett McKim.

"In dit geval hebben we wolken vereenvoudigd tot basiskenmerken:hoog of laag, hun grootte en de temperatuur", legt McKim uit. "Hierdoor konden we vergelijkingen schrijven en een model creëren dat kon worden getest aan de hand van waargenomen wolken."

"Onze resultaten halveren de onzekerheid over de impact van het oppervlak van aambeeldwolken op de opwarming ruimschoots.

"Dat is een grote stap – mogelijk gelijk aan een verschil van meerdere jaren in het moment waarop we drempels verwachten te bereiken, zoals de grens van 2°C die is vastgelegd in het Akkoord van Parijs.

"We moeten nu onderzoeken hoe de opwarming de helderheid van wolken zal beïnvloeden. Dat is de volgende fase van ons onderzoek."

Het artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience , is getiteld:"Zwakke feedback van het aambeeldwolkgebied, gesuggereerd door fysieke en observationele beperkingen."

Meer informatie: Zwakke feedback van het aambeeldwolkgebied, gesuggereerd door fysieke en observationele beperkingen, Nature Geoscience (2024). DOI:10.1038/s41561-024-01414-4

Journaalinformatie: Natuur Geowetenschappen

Aangeboden door Universiteit van Exeter