Wetenschap
Meren over de hele wereld worden geconfronteerd met een hele reeks gezondheidsproblemen die chronisch kunnen worden
Net als mensen zijn meren levende systemen die kunnen lijden aan een aantal gezondheidsproblemen, waaronder problemen met de bloedsomloop en de ademhaling, infecties, onevenwichtigheden in de voeding en hittegerelateerde ziekten. Zonder behandeling kunnen deze aandoeningen chronisch worden en schade toebrengen aan de ecosystemen van meren en degenen die daarvan afhankelijk zijn. Meer dan 12% van de menselijke bevolking in de wereld woont bijvoorbeeld binnen 3 kilometer van een meer.
In een nieuwe studie, gepubliceerd in Earth's Future , stellen onderzoekers voor om terminologie en benaderingen op het gebied van de menselijke gezondheid te gebruiken om de problemen met het merensysteem in de wereld te beoordelen en te behandelen. Meren met meerdere gezondheidsproblemen kunnen bijvoorbeeld worden gekarakteriseerd als ‘multimorbiditeit’, en regelmatige screenings, vergelijkbaar met menselijke controles, kunnen problemen in meren vroegtijdig opsporen. Deze antropomorfe analogieën, zo melden de onderzoekers, kunnen mensen helpen een betere verbinding te maken met de natuur en deze te beschermen.
Sommige landen met hoge inkomens beschikken over methoden om de gezondheid van meren te beoordelen, maar het team heeft een mondiaal classificatiesysteem geïntroduceerd, gemodelleerd naar het classificatiesysteem voor de menselijke gezondheid van de Wereldgezondheidsorganisatie.
Ze gebruikten gegevens van LakeATLAS voor bijna 1,5 miljoen meren wereldwijd om ziekten van de bloedsomloop (zoals overstromingen en uitdroging), metabolische (zoals verzuring en verzilting), voedings- en ademhalingsproblemen te onderzoeken, samen met andere soorten stoornissen. Onderzoekers hebben de gezondheid van het meer gecategoriseerd van uitstekend tot kritiek. Ongeveer 115.000 meren verdampen twee keer zoveel water als er binnenkomt, waardoor meer dan 153 miljoen mensen die in de buurt van deze meren wonen gevaar lopen.
Sommige gezondheidssymptomen van meren, zoals algenbloei, vissterfte en drijvende vervuiling, zijn gemakkelijk zichtbaar via processen zoals satellietobservatie. Maar andere zorgen kunnen alleen aan het licht worden gebracht met diagnostische tests, die, net als diagnostische tests voor mensen, duur kunnen zijn.
Het team adviseerde aanvullende screening, inclusief het testen van watermonsters of het installeren van goedkope sensoren, om een vollediger beeld van de gezondheid te krijgen. Ze merkten ook op dat veel gezondheidsproblemen in meren algemeen worden onderkend maar nog niet worden behandeld, vooral in landen met lagere inkomens.
Ze benadrukten dat er dringend behoefte is aan gecoördineerde, multidisciplinaire behandelingen voor ongezonde meren, zodat de omstandigheden niet chronisch of kritiek worden. In het bijzonder moeten prioriteit worden gegeven aan de behandeling van rioolwater, het beperken van de klimaatverandering en het tegengaan van schade veroorzaakt door mensen en niet-inheemse soorten.