Science >> Wetenschap >  >> Natuur

Identiteitscrisis:klimaatvernietigende wonderen die Amerikaanse parken hun naam gaven

Het turquoise water van Grinnell Lake baadt in het zonlicht in Glacier National Park, Montana, maar de Grinnell-gletsjer is aan het smelten.

Het ijsfort van Glacier National Park brokkelt af. De gigantische bomen van Sequoia National Park staan ​​in lichterlaaie. En zelfs de hardnekkige cactussen van Saguaro National Park hebben moeite met het doorstaan ​​van een decennialange droogte.



Sinds hun oprichting hebben nationale parken de pioniersgeest van Amerika belichaamd in hun uitgestrekte uitgestrektheid en adembenemende landschappen.

Maar vandaag brengt de klimaatcrisis de symbolen van veel parken in gevaar, waardoor ze een toekomst tegemoet gaan waarin hun namen wrede ironie zouden kunnen zijn.

Diep in het Glacier National Park in Montana is de ooit majestueuze Grinnell-gletsjer nu sterk verminderd.

Na een slopende tocht worden bezoekers geconfronteerd met een adembenemend zicht:een sereen meer met lichtblauw water, genesteld tussen torenhoge toppen.

Maar hoe mooi het ook is, de aanwezigheid van dit meer getuigt van de verwoestingen van een snel opwarmende planeet.

Nog maar een paar decennia geleden was dit landschap volledig bevroren.

Nu is de gletsjer zelf verbannen naar een kleine holte, beschut tegen de zon, aan de rand van het meer, ontstaan ​​door zijn eigen smelten.

Terwijl hij zijn stijgijzers vastmaakt, verwondert student Ryan Bergman zich over wat er nog over is van het ijslichaam.

"Ik wil weten dat dit spul er nog jaren zal zijn", zegt de 22-jarige, die aan een reis van twee maanden is begonnen om een ​​tiental parken te verkennen.

Kaart van Amerikaanse nationale parken die worden bedreigd door klimaatverandering.

Hij droomt ervan om op een dag terug te keren met zijn eigen kinderen om dezelfde bezienswaardigheden te zien.

Maar de tijd dringt.

Het park heeft sinds de jaren 1850 al 60 procent van zijn gelijknamige gletsjers verloren, en wetenschappers voorspellen dat deze tegen het einde van de eeuw volledig verdwenen zullen zijn.

Filosofische verschuiving

Families uit heel Amerika en het buitenland komen naar deze natuurwonderen om herinneringen te creëren die lang meegaan.

Het behoud van de 63 nationale parken van het land is een zeldzaam punt van politieke convergentie in een scherp verdeeld land. Met jaarlijks tientallen miljoenen bezoekers aan deze sites is dit ook een economische noodzaak.

De regering van president Joe Biden heeft onlangs bijna 200 miljoen dollar aangekondigd om hen te helpen zich aan te passen – financiering die beschikbaar wordt gesteld via zijn kenmerkende klimaatwet.

Maar ondanks deze inspanningen is de realiteit dat niet alles gered kan worden.

Grafieken die de afname van de jaarlijkse ijsbedekking en trends in de opwarming van het ondergrondse water voor Lake Michigan-Huron in de afgelopen decennia laten zien.

Deze ontnuchterende waarheid heeft geleid tot een identiteitscrisis voor de federale instantie die belast is met hun bescherming, de National Park Service (NPS).

Het werd in het leven geroepen door een wet uit 1916 die opriep om deze waardevolle locaties 'ongehinderd te behouden voor het plezier van toekomstige generaties'.

Maar het is nu "vrij duidelijk dat dit op veel plaatsen niet haalbaar is", geeft John Gross toe, een ecoloog bij het NPS-programma voor klimaatverandering.

"Het is zeker mogelijk dat de parken het iconische kenmerk waarnaar ze zijn vernoemd, verliezen."

De klimaatcrisis heeft dus een diepgaande verandering teweeggebracht in de filosofie van de organisatie:het is niet langer taboe om de natuurlijke staat van een park te veranderen om verdere achteruitgang tegen te gaan.

Chopper rijdt op stierforel

Waar veldslagen al verloren zijn gegaan, zijn nu strategische interventies gaande om te proberen de oorlog te winnen.

National Park Service Geoloog Erin Argyilan legt uit dat het winterijs in Lake Michigan de "eerste verdedigingslinie" is geweest om de duinen te beschermen - maar door de klimaatverandering is de ijsvorming vertraagd.

Aan de oevers van Glacier's Lake McDonald vertelt Chris Downs, hoofd aquatische hulpbronnen van het park, het verhaal van de enorme inspanning die het kostte om de belegerde stierforel te redden.

De vis is een inheemse soort die wordt bedreigd door het opwarmende water, dat deels wordt veroorzaakt door de verminderde ijssmelt in de latere zomer.

Het heeft ook te maken met concurrentie van niet-inheemse meerforellen, die voor de visserij zijn geïntroduceerd en beter geschikt zijn voor de veranderende omstandigheden.

Vijftig jaar geleden overtroffen de stierforellen hun invasieve soortgenoten met een marge van vijf tegen één. Vandaag is de situatie omgekeerd.

In 2014 werd besloten om de inheemse soort te verplaatsen naar koelere, stroomopwaartse wateren waar ze nog nooit eerder waren aangetroffen.

Downs herinnert zich dat werknemers tientallen vissen vervoerden in rugzakken gevuld met ijspakketten, en duizenden meer van viskwekerijen die naar verwachting per helikopter naar hun nieuwe leefgebieden zouden worden vervoerd.

In Saguaro National Park, de thuisbasis van de grootste concentratie iconische saguaro-cactussen van het land, clusteren ongeveer twee miljoen van de torenhoge woestijnplanten samen als een bos, hun armen strekken zich uit naar de hemel.

"Ze groeien heel goed" in hun nieuwe huis, zegt de bioloog.

Critici noemen het een manipulatie van de natuur. Downs noemt het een ‘noodzaak’.

Mede als gevolg van de klimaatverandering voert het park DNA-testen uit op bedreigde witschorsdennen, waarbij wordt bepaald welke dennen het meest bestand zijn tegen droogte, zodat deze op gerichte locaties kunnen worden geplant als onderdeel van een herstelplan.

Stranden herbouwen

Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat de opwarming van de nationale parken twee keer zo snel gaat als de rest van het land, omdat ze zich voornamelijk bevinden in klimaatgevoelige gebieden zoals bergketens of in Alaska, vlakbij de Noordpool.

"We zien nu al transformerende gevolgen van antropogene klimaatverandering in parken", waarschuwt Gross.

Bij het Indiana Dunes National Park staan ​​de stranden onder water en storten de gelijknamige duinen in.

Deze keer vechten de parkarbeiders terug.

Bioloog Frankie Foley laat vrijwilligers zien hoe ze buffelgras kunnen verwijderen in Saguaro National Park.

Elk jaar vullen ze een beschadigd terrein langs de zuidelijke oever van Lake Michigan op, waar de unieke biodiversiteit van het park gedijt te midden van omringende staalfabrieken en een kolencentrale.

Op een dag in november wordt de strijd tegen erosie gesymboliseerd door het komen en gaan van twee grote graafmachines.

Ongeveer 80.000 ton zand, uitgegraven uit een steengroeve, wordt gebruikt om het strand aan de voet van de beroemdste duin in het park aan te vullen:Mount Baldy, een populaire zomerplek voor vakantiegangers uit Chicago.

Zoals Thomas Kanies, projectmanager van het Army Corps of Engineers, uitlegt:"Het doel is altijd om het strand te houden zoals het altijd is geweest" - en als je dat doet, blijven ook de duinen achter het strand behouden.

De nabijheid van de industriële haven van Michigan City is de belangrijkste oorzaak van erosie, zei Kanies, omdat de pier de zandstroom langs de kust blokkeert.

Hoewel de situatie ooit beheersbaar was, verandert de klimaatverandering "het spel volledig", zegt NPS-geoloog Erin Argyilan.

Staafdiagram met de geschatte verdeling van de kiemjaren voor saguaro-cactussen in twee zones van Saguaro National Park.

Harde afwegingen

De ijsplaat die zich in de winter vormt "is een soort van onze eerste verdedigingslinie geweest om de duinen te beschermen tegen de hoge golven die van nature gepaard gaan met herfst- en winterstormen", legt Argyilan uit.

Maar door de klimaatverandering komt het ijs pas in december, zo niet januari, terwijl de stormen eind oktober beginnen.

Het probleem wordt nog verergerd door de warmere meren, die heviger stormen veroorzaken, en de steeds ernstiger afvoer van regenwater.

Een ander fenomeen dat Argyilan onderzoekt:een snellere vries-dooicyclus op het zand, waardoor duinsegmenten instorten.

"Ons doel is om de impact zo veel mogelijk te minimaliseren", zegt Argyilan, terwijl hij erkent dat strandsuppletie neerkomt op een "pleister".

Er zijn ook drastischer maatregelen geprobeerd.

Lake Michigan, dat een natuurlijke cyclus van schommelingen van 30 jaar kent, bereikte in 2020 een recente piek in het waterpeil, waardoor de gevolgen van hevige stormen werden versterkt.

Saguaro National Park-bioloog Don Swann zegt dat als de huidige trends aanhouden, het park wel eens verstoken zou kunnen zijn van de gelijknamige cactus.

Huizen in een van de dorpen grenzend aan het park dreigden in te storten, en bewoners richtten enorme rotsblokken op het strand om ze tegen erosie te beschermen.

Deze oplossing leidde echter tot controverse omdat de obstakels de achteruitgang van de duinen verderop langs de kust verergerden.

Zoals Betsy Maher, uitvoerend directeur van de groep Save the Dunes, het verwoordt:"We kunnen het strand niet vernietigen omwille van een paar huizen."

Het dilemma omvat de harde afweging die soms wordt opgelegd door de klimaatverandering:de natuurlijke wereld behouden of prioriteit geven aan de mens?

Een Sisyphean-taak

In het Saguaro National Park in Arizona, de thuisbasis van de grootste concentratie iconische saguaro-cactussen van het land, clusteren ongeveer twee miljoen van de torenhoge woestijnplanten samen als een bos, hun armen uitgestrekt naar de hemel.

Voor het ongetrainde oog lijken ze te floreren.

Onder leiding van Termaine Edmo hebben de Blackfeet sneeuwhekken gebouwd om de sneeuw op de graslanden net onder de bergen vast te houden, een vochtbesparende techniek.

Deze veerkrachtige cactussen die zijn geëvolueerd om met ultradroge omgevingen om te gaan, worden echter geconfronteerd met verborgen bedreigingen als gevolg van de droogte die ongeveer 30 jaar geleden begon.

In 2020 en vorig jaar kende de regio in de zomer ongewoon magere regenval, doorgaans een tijd van moessonregens.

Gedurende deze periode begon een niet-inheemse plant, buffelgras, het park te koloniseren. Dit invasieve onkruid, uit Afrika geïntroduceerd als veevoer, wakkert branden aan die in het verleden saguaro's hebben geteisterd, zoals in 1994 en 1999.

De soort, die de berghellingen bedekt met strogele bosjes, "is een groot deel van het jaar erg droog en kan snel en vrij gemakkelijk ontbranden", zegt parkbioloog Frankie Foley.

Vrijwilligers verzamelen zich elk weekend onder leiding van Foley om de indringers aan te pakken en ze met de hand uit de grond te trekken. Gewapend met pikhouwelen graven ze onvermoeibaar en staan ​​ze voor een lastige taak gezien de uitgestrektheid van het park.

Saguaro Nationaal Park, in Arizona.

De volgende generatie in gevaar

De droogte is zo hevig geworden dat ook saguaros moeite hebben om de toekomst van de soort veilig te stellen.

Jonge saguaro's, die langzaam groeien, zijn bijzonder kwetsbaar vanwege hun beperkte wateropslagcapaciteit. Op 15-jarige leeftijd zijn ze nog maar 10 centimeter hoog, waardoor ze zeer gevoelig zijn voor droogte.

Als gevolg hiervan "hebben we sinds het midden van de jaren negentig helemaal niet veel jonge saguaro's overleefd", zegt Don Swann, een andere bioloog in het park.

Uitgerust met een maatstaf om babysaguaro's te meten, vindt Swann na een zoektocht van tien minuten slechts één exemplaar.

Op het eerste gezicht is het moeilijk om iets verkeerds te zien vanwege de lange levensduur van de oude cactussen, die wel twee eeuwen kunnen leven.

Volgens de tienjaarlijkse volkstelling van het park was de saguaropopulatie in 2020 slechts iets hoger dan in 2010, en Swann verwacht een daling in 2030.

Als de huidige trends zich voortzetten, "zullen we op een gegeven moment geen saguaro's meer hebben in het Saguaro National Park", zegt hij.

Terwijl hij zijn stijgijzers vastmaakt, verwondert de 22-jarige student Ryan Bergman zich over wat er nog over is van het ijslichaam.

Een wake-up call?

Naast de ecologische verwoesting heeft het verlies van saguaros en gletsjers verstrekkende culturele gevolgen.

Voor indianenstammen hebben deze natuurwonderen een diepe spirituele betekenis.

De Tohono O'odham-bevolking beschouwt saguaro's als hun voorouders en vertrouwt op hun fruit om ceremoniële siroop te maken.

Op dezelfde manier vereert de Blackfeet Nation gletsjers als heilig en erkent ze hun cruciale rol in het in stand houden van het leven.

"We zijn hier in dit gebied geplaatst vanwege dat water", zegt Termaine Edmo, coördinator klimaatverandering van de stam.

Onder haar toegewijde leiding hebben de Blackfeet sneeuwhekken gebouwd om sneeuw vast te houden op de graslanden van Montana, net onder de bergen, een vochtbesparende techniek.

Haar persoonlijke band met het land is voelbaar:de Indiaanse naam van een van haar dochters, Iitspigoonskoo, betekent 'gletsjer'.

  • Illustratie van geografische grenzen van gletsjers in Glacier National Park, die de gebiedsverandering tussen 1966 en 2015 laat zien.
  • Aan de oevers van Lake McDonald vertelt Chris Downs, hoofd aquatische hulpbronnen van Glacier Park, het verhaal van de enorme inspanning die nodig was om de belaagde stierforel te redden, een inheemse soort die wordt bedreigd door het opwarmende water.
  • Een stuk gedeeltelijk gesmolten ijs voor de Grinnell-gletsjer in Glacier National Park, Montana.
  • Een visser toont een meerforel, die als een invasieve soort wordt beschouwd, die hij heeft gevangen op Lake McDonald in Glacier National Park.
  • In het Indiana Dunes National Park staan ​​de stranden onder water en storten de gelijknamige duinen in.
  • Thomas Kanies, projectmanager van het Army Corps of Engineers, houdt toezicht op de strandsuppletie aan de voet van Mount Baldy.
  • Bulldozers verplaatsen zand tijdens een strandsuppletieoperatie in het Mount Baldy-gebied van Indiana Dunes National Park.

"Ze vraagt ​​me voortdurend:'Mama, wat gebeurt er als er geen sneeuw meer op de bergen ligt? Verandert mijn Indiase naam?'" zegt Edmo. Waarop ze antwoordde:"'Nee, dan passen we ons aan, schat, net zoals onze voorouders zich hebben aangepast aan deze nieuwe wereld.'"

Kunnen deze verliezen een wake-up call zijn en meer Amerikanen ertoe aanzetten klimaatverandering als een prioriteit te erkennen?

Wylie Carr, specialist op het gebied van klimaatplanning voor de NPS, is het ermee eens dat nationale parken “natuurlijke klaslokalen” zijn voor jong en oud om “echt te zien en te ervaren hoe klimaatverandering de natuurlijke en culturele hulpbronnen beïnvloedt.”

Daarom zijn de kronkelende paden van Glacier National Park bezaaid met borden die aangrijpende vragen stellen.

"Hoeveel gletsjers zullen er overblijven voor de volgende generatie?" pleit er één.

De hoop is dat het vergroten van het bewustzijn tot overtuiging en actie zal leiden.

© 2024 AFP




Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Eerste referentiegenomen op chromosoomniveau van de sierbanaan en de roze banaan
  2. Wetenschappers ontdekken een eeuwenoud geval van identiteitsverwisseling in de Chesapeake Bay
  3. Virussen herbedraden cellulaire machines van de gastheer om de virale productie te maximaliseren
  4. Het magische staatspark in Californië dat geen bezoekers toestaat
  5. Als apen het bos als apotheek gebruiken
  6. Een vogel in de bush is $223 waard, 851 in de hand
  7. Kwallen hebben superkrachten - en andere redenen waarom ze hun slechte reputatie niet verdienen
  8. Vier belangrijke soorten chromosomen
  9. Zijn mensen zonder verstandskiezen hoger ontwikkeld?

Wetenschap