Enorme concessies in de Maleisische bossen bedreigen miljoenen hectares rijke natuurlijke habitats en brengen de verplichting van het land om 50 procent bosbedekking te behouden in gevaar, waarschuwde een rapport dinsdag.

NGO RimbaWatch zei dat uit haar analyse van de concessies in het bos van het land blijkt dat er tot 3,2 miljoen hectare kan worden ingekrompen, wat mogelijk enorme koolstofemissies kan veroorzaken en belangrijke leefgebieden van dieren in gevaar kan brengen.

"Maleisië heeft consequent concessies gedaan in bosgebieden, waardoor grote gebieden in gevaar zijn gekomen", zegt Adam Farhan, directeur van RimbaWatch.

"Het Maleisische regenwoud is miljoenen jaren oud, en als het verloren gaat, is het voor altijd verloren", vertelde hij aan AFP.

Het definiëren en afbakenen van de natuurlijke bosbedekking is ingewikkeld:sommige beoordelingen categoriseren verlaten houtplantages of actieve palmoliepercelen als bosbedekking, terwijl andere alleen betrekking hebben op relatief onaangeroerd land.

Daarom gebruikte RimbaWatch drie verschillende basislijnen voor de bosbedekking voor zijn onderzoek:één gebaseerd op EU-satellietgegevens, één op basis van officiële Maleisische gegevens en één gebaseerd op onafhankelijke analyse door de start-up voor natuurbehoud, The TreeMap.

RimbaWatch bracht concessiesubsidies in kaart op deze basislijnen om te bepalen hoeveel bos er gevaar liep, waarbij hij ervan uitging dat alle bomen in concessiegebieden bedreigd waren.

Uit de analyse bleek dat 14 tot 16 procent van het resterende natuurlijke bos in Maleisië dreigt te worden gekapt, oftewel tussen de 2,1 en 3,2 miljoen hectare.

Maleisië heeft al lang een verplichting om de bosbedekking op 50 procent van zijn grondgebied te behouden, maar die belofte loopt gevaar en is misschien zelfs al verbroken, aldus RimbaWatch.

De dataset van de Nusantara Atlas van The TreeMap schat dat de bosbedekking in 2022 al minder dan 47 procent bedroeg.

Hout- en palmolieplantages zijn de belangrijkste oorzaken van het ontbossingsrisico in Maleisië, maar andere bedreigingen zijn onder meer mijnbouw- en zelfs waterkrachtprojecten.

Het rapport is de tweede keer dat RimbaWatch het risico voor de bossen in Maleisië heeft geanalyseerd. De bevindingen van vorig jaar werden verworpen door Maleisische functionarissen, die zeiden dat de definitie van bosbedekking door de groep misleidend was.

RimbaWatch werpt tegen dat Maleisië bosbedekking te ruim definieert.

"De Maleisische regering staat toe dat monocultuurplantages als bosbedekking worden geteld, wat een ongelooflijk zorgwekkende ontwikkeling is", aldus Adam.

"Het verwachte verlies van 2,4 miljoen hectare voor houtplantages zal door de Maleisische regering niet als ontbossing worden gerapporteerd", voegde hij eraan toe.

De Maleisische minister van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieuduurzaamheid Nik Nazmi Nik Ahmad zei dinsdag dat de autoriteiten het rapport van RimbaWatch zouden “verifiëren” alvorens te reageren, zo meldde de New Straits Times.

"We weten dat er op sommige plekken uitdagingen zijn, maar ik denk dat we heel hard werken om die te beschermen en we zullen het rapport serieus doornemen", zei hij.

Adam waarschuwde echter dat Maleisië doorgaat met concessies in beboste gebieden en zelfs subsidies aanbiedt voor houtplantages waar inheemse bomen worden verwijderd om plaats te maken voor snelgroeiende marktgewassen zoals acacia.

"Het Maleisische regenwoud heeft honderden soorten bomen per hectare, maar de monocultuur kent er maar één", zegt Adam.

© 2024 AFP