Transformatoren worden gebruikt om de spanning van een wisselcircuit te wijzigen. Ze doen dit door twee circuits aan te sluiten op een magnetische kern (een magnetiseerbaar blok van materie). De verhouding van de wikkelingen die de twee circuits rondom de kern maken, bepaalt hoe de spanning van het energie-invoercircuit naar het energie-uitvoercircuit verandert. Het gebruik van de transformator kan in twee grote categorieën worden onderverdeeld: voeding en signaalvergelijking.

Krachttraptransformator

De opvoertransformator heeft een groter aantal wikkelingen aan de zijde waarop deze energie levert. Het verhoogt dus de spanning terwijl de stroom wordt verminderd. Een voorbeeld is een kathodestraalbuisscherm dat duizenden volt vereist, hoewel het van een 110V stopcontact af loopt. Evenzo kan een bezoekende reiziger een Europees apparaat (220V) nodig hebben voor een Amerikaanse outlet (110V).

Step-down transformator

Een step-down transformator keert de wikkelratio om. Een voorbeeld is een op batterijen werkend apparaat dat ook kan worden aangesloten op de muur. Dus een radio kan op 12V-batterijen werken, maar ook op 110V kunnen werken via een adapter met een step-down transformator aan de binnenkant.

Isolatietransformator

Isolatietransformatoren hoeven niet per se te werken omhoog of omlaag spanning, hoewel ze kunnen. Isolatietransformatoren kunnen een aantal doelen dienen. Ze breken een circuit in een primaire en een secundaire, een pauze die geen directe stroom doorlaat. Ze voorkomen capaciteitsopbouw tussen de primaire en secundaire, die hoogfrequente ruis veroorzaakt. Ze voorkomen onbedoelde aardeverbindingen tussen het primaire en het secundaire. (Aardlusgeluid treedt bijvoorbeeld op in luidsprekers.) Het kan het secundaire circuit isoleren van de stroom van de primaire om schokken en onbedoelde aarding door hoogspanningsontlading te voorkomen.

Variabele auto-transformator

A variabele auto-transformator, of variac, kan de spanning naar het secundaire (energie-uitvoer) circuit variëren. Het aantal wikkelingen voor de primaire en secundaire wordt gevarieerd met een wijzerplaat. Vanwege de nabijheid van de primaire en secundaire wikkelingen worden dergelijke transformatoren over het algemeen gebruikt met lage spanningen om boogvorming te voorkomen.

Variacs lijken op potentiometers, maar gebruiken inductie in plaats van weerstand om te variëren in hoeveel spanning elk circuit nodig heeft .

Huidige transformator

Een stroomtransformator maakt het gebruik van een ampèremeter mogelijk zonder deze in serie rechtstreeks in een circuit te hoeven invoeren. Dit is handig voor grote stroomleidingen. De hoepelvormige kern van de transformator is aangebracht rond de grote lijn, die in feite een primair circuit met één wikkeling is. Secundaire wikkeling is hoog, zoals in een normale transformator. Het secundaire circuit bevat de ampèremeter. De stroom van de primaire kan worden berekend uit de stroom van het secundaire circuit.

Signaalvergelijking

Signaaltransformatoren overbrengen een frequentie van het ene circuit naar het andere. Vermogensverlies is een groot probleem, omdat communicatie-elektronica al lage vermogensniveaus gebruikt. Ook moet het signaal nauwkeurig worden gehouden. Maximale vermogensoverdracht wordt bereikt wanneer de impedanties van de twee circuits overeenkomen, vergelijkbaar met resonantie. Dus signaaltransformatoren worden geselecteerd of afgestemd om een ​​maximale impedantie-aanpassing te bereiken, gebaseerd op de impedantie van de andere componenten in de twee circuits.