De erbarmelijke gezondheidstoestand van de planeet werd ondubbelzinnig aangetoond door het klimaatorgaan van de VN, het IPCC, toen het in zijn laatste rapport "code rood" klonk voor de mensheid.

Toch is de publieke betrokkenheid bij milieuactivisme consequent gedempt gebleven, vooral in de rijkere landen die het meest verantwoordelijk zijn voor de vernietiging van het milieu.

In het VK wordt bijvoorbeeld vreedzaam protest van milieuactivisten zoals Extinction Rebellion meer tegengewerkt dan gesteund. Dit ondanks de beperkte verstoring die deze groepen veroorzaken in vergelijking met de extreme verstoring die al wordt veroorzaakt en wordt bedreigd door klimaatafbraak, zoals extreme droogtes, bosbranden en tropische stormen.

Recente protesten die de Britse snelwegen blokkeerden om de regering op te roepen huizen te isoleren, werden niet beantwoord met beleidshervormingen, maar met verontwaardiging en voorstellen om de politiemacht te vergroten om demonstranten te arresteren.

Natuurlijk frustreren zulke protesten forensen en degenen die familieleden in het ziekenhuis bezoeken - het zou verrassend zijn als ze dat niet deden. Maar het is merkwaardig dat de ergernis van die forensen veel meer media-aandacht en verontwaardiging opwekt dan de 150.000 jaarlijkse sterfgevallen die het gevolg zijn van de zaak waartegen wordt geprotesteerd.

De gevaren van consequente passiviteit van de overheid op het gebied van klimaat zijn onmiskenbaar gevaarlijker dan die van protest.

Dus waarom verzetten zoveel mensen zich tegen de roep om verandering in het licht van een zesde massale uitsterving? Waarom is er berusting in plaats van verzet?

Klimaatnonchalance

Ik geloof dat 'affecttheorie' - een concept uit de politieke wetenschap dat emotie en ervaring verbindt met politieke actie - ons kan helpen de kloof tussen onze kennis en wat we met die kennis doen te begrijpen.

En ik denk dat het gebrek aan wijdverbreide mobilisatie niet het gevolg is van een regelrechte ontkenning van het klimaat, maar eerder van een meer verraderlijke klimaatapathie:wat men "klimaatnonchalance" zou kunnen noemen.

Deze nonchalance – de dreigende ineenstorting van onze wereld erkennen en onze schouders ophalen – wordt alleen mogelijk gemaakt door een diepgaande scheiding tussen de comfortabele levensstijl van de bevoorrechten en de gevolgen van die levensstijlen elders:inclusief verhoogde sterftecijfers, frequente uitbuiting en ontheemding van het milieu voor de minder bevoorrecht.

Regio's van de wereld die de meeste koolstof uitstoten, zoals West-Europa en de VS, zullen naar verwachting het minst worden beïnvloed door verschuivingen in het mondiale klimaat. De overgrote meerderheid van de Britse burgers is bijvoorbeeld nog niet ontheemd door droogte, overstromingen of andere extreme weersomstandigheden.

Toch is dit een positie die niet overal ter wereld in gelijke mate wordt genoten. De bevolking van Bangladesh is bijvoorbeeld bijzonder kwetsbaar voor klimaatverandering, met 30 miljoen mensen die klimaatvluchteling worden als en wanneer de zeespiegel een meter stijgt.

En hoewel de wereldwijde bezorgdheid over klimaatverandering de afgelopen jaren is toegenomen, lijkt dit niet evenredig in actie te worden omgezet.

Uit een IPSOS-enquête uit 2019 bleek dat in het VK, hoewel een aanzienlijke meerderheid van de respondenten aangaf bezorgd te zijn over het milieu, slechts een derde hun winkelgewoonten had veranderd als gevolg van klimaatproblemen. En slechts 7% had een politiek vertegenwoordiger geschreven of getweet over milieukwesties. Hetzelfde percentage, slechts 7%, had überhaupt aan klimaatcampagnes deelgenomen.

Affecttheorie

De affecttheorie suggereert dat we tot actie worden aangespoord wanneer we persoonlijk de effecten van iets ervaren.

Enquêtes tonen aan dat degenen die denken dat ze door de klimaatverandering worden getroffen, zich meer zorgen maken om het milieu. Degenen die zich meer zorgen maken, tonen op hun beurt over het algemeen meer steun voor ontwrichtende protesten.

Het meemaken van een gebeurtenis als een ernstige overstroming levert een andere reactie op dan er alleen maar van te horen, zelfs als we cognitief waarnemen dat een ramp elders ons uiteindelijk kan treffen.

Mensen in landen als het VK worden momenteel echter grotendeels niet beïnvloed door de onmiddellijke, extreme gevolgen van ecologische ineenstorting. Deze verbroken verbinding maakt het voor hen aanzienlijk moeilijker om de omvang van deze dreiging te zien en om proportioneel te handelen.

Maar in het licht van waarschuwingen voor ecologische en maatschappelijke ineenstorting, is het absoluut noodzakelijk dat onze verontwaardiging proportioneel wordt gericht. We moeten klimaatactie steunen die ons op korte termijn misschien niet ten goede komt, en politici onder druk zetten om vliegtuigbrandstof te belasten, te investeren in hernieuwbare technologieën en onze consumptiecultuur te heroverwegen.

We moeten van nonchalance naar actie gaan als we zowel onze planeet als degenen die al leven met de gevolgen van een instortende wereld willen beschermen.