Door de opwarming van de aarde ontdooit de permafrost in het noordpoolgebied en smelt het zee-ijs. Als gevolg hiervan zijn kusten minder beschermd en worden ze geërodeerd, terwijl koolstof die is opgeslagen in de bodem en koolstofdioxide vrijkomt in de oceaan en de atmosfeer. Als eerste hebben onderzoekers van de Universität Hamburg nu de toekomstige schaal van deze processen voor het hele Noordpoolgebied berekend. Hun conclusie:elke graad opwarming versnelt ze aanzienlijk. Hun bevindingen zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change .

Erosie vernietigt de kusten van het noordpoolgebied. De opwarming van de bodem, die leidt tot scheuren en inzakken, kan belangrijke infrastructuren in gevaar brengen en de veiligheid van de lokale bevolking in gevaar brengen. Bovendien zorgen deze processen ervoor dat koolstof opgeslagen in de bodem in de oceaan terechtkomt, wat de rol van de Noordelijke IJszee als belangrijke opslagplaats van koolstof en broeikasgassen zou kunnen veranderen. Ze kunnen ook bijdragen aan het vergroten van de klimaatverandering.

Tot nu toe ontbrak het inzicht in de omvang en snelheid van deze veranderingen voor de toekomst. Met behulp van een nieuwe combinatie van computermodellen hebben wetenschappers van de Universität Hamburg ze voor het eerst bepaald voor het hele Noordpoolgebied.

"We hebben een reeks scenario's doorlopen, afhankelijk van hoeveel broeikasgassen de mensheid de komende jaren zal uitstoten", meldt de hoofdauteur van het onderzoek, Dr. David Nielsen van Cluster of Excellence for Climate Research CLICCS van Universität Hamburg. "Volgens de studie gaat niet alleen in absolute termen steeds meer landmassa verloren; met elke graad temperatuurstijging neemt de jaarlijkse snelheid van erosie toe - in meters, maar ook in miljoenen tonnen vrijgekomen koolstof." Als de uitstoot van broeikasgassen ongecontroleerd blijft of blijft stijgen, kan het percentage tegen 2100 meer dan verdubbelen, wat neerkomt op erosieverliezen tot drie meter per jaar.

De nieuwe studie levert belangrijke informatie op voor kustbescherming en voor politieke en sociale planning in de getroffen regio's. Tegelijkertijd bieden schattingen van toekomstige erosiesnelheden een onmisbare basis voor onderzoek naar interacties tussen ontdooiende permafrost en het vrijkomen van koolstof in het noordpoolgebied, aspecten die elkaar mogelijk versterken. Volgens Nielsen:"Onze bevindingen laten ook zien dat een verschuiving naar meer duurzaamheid en aanzienlijk lagere uitstoot van broeikasgassen de versnelling in de tweede helft van de eeuw zou kunnen vertragen. Het zal echter niet mogelijk zijn om het verlies van landmassa volledig te stoppen. "

Samen met andere onderzoekers van de Universität Hamburg, het Max Planck Instituut voor Meteorologie, het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Centrum voor Pool- en Zeeonderzoek en de Duitse Meteorologische Dienst heeft Nielsen voor het eerst de toekomstige balans voor het noordpoolgebied als geheel berekend. — een belangrijke prestatie, aangezien kusterosie sterk verschilt van regio tot regio. "In het noordpoolgebied is erosie altijd een combinatie van thermische en mechanische factoren", legt de klimaatonderzoeker uit. Zijn berekeningen koppelen daarom bestaande aardsysteemmodellen aan waarnemingsgegevens, golfsimulaties en klimaatheranalyses:"Afhankelijk van de locatie en vorm van de respectieve kust, verwachten we variërende golfhoogten. Met toenemende temperatuur neemt ook het bereik van de golven toe, omdat het zee-ijs verdwijnt. Bovendien wordt de ijsvrije periode in de zomer verlengd, waardoor kusten nog kwetsbaarder worden."