Met de voorspelling dat maar liefst 70 procent van de mensheid tegen het midden van de eeuw in stedelijke gebieden zal wonen, zien klimaatexperts van de VN een enorme kans om ideale steden te creëren die beloopbaar, groen en energiezuinig zijn.

Stedelijke gebieden zijn momenteel goed voor ongeveer 70 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, merkt een uitgebreid rapport op over oplossingen voor klimaatverandering van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN dat deze week is vrijgegeven.

We bevinden ons in de 'stedelijke eeuw', zegt het rapport, met naar verwachting in 2050 bijna zeven miljard mensen in de bebouwde kom.

Als deze snelle uitbreiding chaotisch, ongepland en inefficiënt is, kan de uitstoot exploderen.

Maar het IPCC zegt dat er een andere optie is.

"Hoewel verstedelijking een wereldwijde trend is die vaak wordt geassocieerd met hogere inkomens en hogere consumptie, biedt de toenemende concentratie van mensen en activiteiten een kans om de hulpbronnenefficiëntie te vergroten en op grote schaal koolstofarm te maken", aldus het rapport.

Steden zijn al efficiënter:voor hetzelfde verbruik heeft een stadsbewoner vaak minder energie nodig dan zijn buurman op het platteland.

Dat komt door de schaalvoordelen in dichtbevolkte gebieden, waar mensen infrastructuur en diensten delen, staat er.

Het IPCC gaf geen specifieke prijskaartjes aan de maatregelen die het schetst, aangezien deze van plaats tot plaats aanzienlijk zouden verschillen, maar benadrukte dat elektrificatie bijvoorbeeld een "haalbare, schaalbare en betaalbare" manier is om openbaarvervoersystemen koolstofarm te maken.

Over het algemeen maakt het IPCC duidelijk dat de economische voordelen van het terugdringen van koolstofvervuiling opwegen tegen de kosten van inactiviteit van het klimaat.

Luchtvervuiling veroorzaakt bijvoorbeeld jaarlijks zo'n zeven miljoen vroegtijdige sterfgevallen over de hele wereld.

Het rapport zei dat de economische terugverdientijd van het verminderen van luchtvervuiling alleen van "dezelfde orde van grootte" zou zijn als de investeringen die nodig zijn om de uitstoot te verminderen, mogelijk zelfs groter.

En de waarde van verbeteringen in gezondheid en kwaliteit van leven gaat verder dan geld.

Dus hoe zou een ideale stad eruit zien?

Autovrij

Het IPCC schetst een beeld van een "compact en beloopbaar" stedelijk gebied, met relatief hoge dicht bij elkaar gelegen woningen, winkels en kantoren, waardoor de reis van huis naar werk en diensten kort is.

"Grotere steden rond kleinere gemeenschappen", zei Diana Reckien van de Universiteit van Utwente in Nederland, verwijzend naar het voorbeeld van de recente herstructurering van de stadsplanning in Berlijn.

"Een gemeenschap is eigenlijk vier bij vier blokken, met alleen kleine straatjes, een speeltuin of een marktplein, meestal in het midden, en alle basisvoorzieningen (supermarkten, kantoorbenodigdheden, artsen, kapper)", zei de onderzoeker, die niet betrokken was bij de IPCC-analyse.

Dan moet je deze wijken met elkaar verbinden met goedkoop, betrouwbaar en overvloedig openbaar vervoer om huishoudens van de auto te ontdoen.

Twee kleuren

Groen en blauw - planten en water - zijn essentiële toevoegingen aan het vaak monochrome stadslandschap.

Tegenwoordig zijn steden netto CO2-uitstoters, maar volgens het IPCC zouden ze zowel hun uitstoot kunnen verminderen als meer koolstof kunnen opnemen.

Stedelijke bossen, met bomen omzoomde straten, groene daken of gevels, parken of waterlopen zijn allemaal voorbeelden.

Deze "groene en blauwe infrastructuur" zal niet alleen helpen om de uitstoot op te zuigen, maar kan ook een belangrijke rol spelen bij het beschermen van buurten tegen de gevolgen van de opwarming van de aarde.

Als er bijvoorbeeld meer planten tussen de gebouwen groeien, kunnen ze de effecten verminderen van zogenaamde "stedelijke hitte-eilanden", dichtbevolkte stedelijke gebieden die de verstikkende effecten van hittegolven versterken.

Dat is bijvoorbeeld gedaan in Colombia, waar de op een na grootste stad, Medellin, de bermen van wegen en waterwegen heeft omgevormd tot 30 groene corridors die de impact van het hitte-eilandeffect verminderen, aldus het Milieuprogramma van de VN.

Bekkens, grasbermen en waterlopen kunnen overstromingen opvangen, zoals een grootschalig "Sponge City"-project in China.

"Steden zouden hun mitigatie-inspanningen moeten combineren met aanpassing, wat vaak zichtbare lokale voordelen kan opleveren", zegt Tadashi Matsumoto, een expert bij de OESO die niet betrokken was bij het rapport.

"Als je alleen met burgers praat over de wereldwijde CO2-uitstoot, hebben ze misschien niet het gevoel dat het een prioriteit is. Maar als je met ze praat over overstromingen of het hitte-eilandeffect, dan kunnen ze het gevoel hebben dat dit hun problemen zijn," vertelde hij. AFP.

Van ideaal tot echt

Groeiende steden zijn de perfecte plekken voor groene innovatie, zegt Reckien.

Maar ze voegde eraan toe dat mensen voldoende informatie moesten krijgen.

"Het is belangrijk voor mensen die in steden wonen om te begrijpen waarom het wordt gedaan, hoe ze het kunnen gebruiken, hoe het hun leven verbetert. Vooral omdat het meestal wordt gedaan met belastinggeld," zei ze.

Niet alle stedelijke gebieden staan ​​voor dezelfde uitdagingen, maakt het IPCC-rapport duidelijk.

Oudere, gevestigde steden zullen hun bestaande gebouwenvoorraad moeten vervangen of aanpassen, het energiesysteem moeten elektrificeren en transportsystemen moeten reviseren - duurder dan het helemaal opnieuw bouwen van nieuwe stedelijke gebieden.

Snelgroeiende steden moeten weerstand bieden aan de drang om uit te groeien, zei het, en de afstanden tussen huizen en kantoren kort houden.

En tot slot hebben nieuwe of opkomende steden de kans om het de eerste keer goed te doen.

Ze zullen een "ongeëvenaard potentieel hebben om stedelijke gebieden met een lage of nulemissie te worden en tegelijkertijd een hoge levenskwaliteit te bereiken", aldus het rapport.

Met zo'n 880 miljoen mensen die in informele stedelijke nederzettingen wonen, voegde het IPCC eraan toe dat een groot deel van de stedelijke infrastructuur van 2050 nog moet worden gebouwd.

"Hoe deze nieuwe steden van morgen zullen worden ontworpen en gebouwd, zal tientallen jaren, zo niet generaties, patronen van stedelijk energiegedrag vastleggen", zei het.