Als we in de middeleeuwen zouden leven, zou het afval buiten onze huizen op straat worden verspreid en opgestapeld. Gelukkig leven we in tijden die veel beschaafder en hygiënischer zijn. Ons afval zit veilig en netjes in vuilniszakken, jerrycans en afvalcontainers. Sanitaire medewerkers halen het op en vervoeren het om te worden verwerkt en naar een stortplaats te worden gestuurd, waar het ondergronds zal worden begraven. Op dat moment is voor de meesten van ons ons afval (gedefinieerd door de U.S. Environmental Protection Agency, of EPA, als "vast afval") uit het zicht en uit het hart. Maar alleen omdat we niet meer aan ons afval denken zodra het onze huizen of kantoren verlaat, wil dat nog niet zeggen dat het niet blijft bestaan ​​-- en zich opstapelt.

Het vaste afval in de Verenigde Staten groeit zelfs snel. De EPA schat dat elke Amerikaan 4,6 pond (2 kilogram) afval per dag produceert. In 1960 lag onze dagelijkse verwijderingssnelheid dichter bij 2,7 pond (1,2 kilogram) afval per persoon per dag. En de stortplaatsen waar het meeste van ons afval terechtkomt, zijn in het hele land gesloten -- meestal omdat ze vol zijn of omdat ze niet voldeden aan de federale veiligheidsnormen. Volgens de Clean Air Council waren er in 1979 18.500 stortplaatsen. Keep America Beautiful, Inc. schat dat dit aantal is gekrompen tot 8.000 in 1988 en tot 1.767 in 2002. Gedurende de rest van het afgelopen decennium is het aantal binnen dat bereik gebleven.

Gelukkig betekent dit niet dat we op het punt staan ​​terug te gaan naar afvalopslag in de stijl van de Middeleeuwen. De stortplaatsen van vandaag zijn groter en worden efficiënter beheerd, waardoor we met minder kunnen overleven. Ook verantwoorde verwijdering heeft een deuk veroorzaakt in de hoeveelheid afval die naar stortplaatsen wordt afgevoerd. Als je rekening houdt met activiteiten zoals recycling en compostering, ligt de hoeveelheid afval die de gemiddelde Amerikaan tegenwoordig naar de stortplaats stuurt veel dichter bij de hierboven genoemde statistieken uit 1960.

Ondanks de vooruitgang in afvalbeheer die de afgelopen decennia is geboekt, kunnen we er niet omheen dat we nog steeds veel afval hebben. En naarmate de wereldbevolking groeit, worden er elke minuut meer en meer afvalproducenten geboren. Stortplaatsen worden op dit moment als praktisch beschouwd, maar zijn op de lange termijn geen wenselijke oplossing om ons vaste afval in te dammen, omdat ze het risico van mogelijke verontreiniging van land, lucht en water met zich meebrengen.

Dus wat kunnen we doen om vast afval te verminderen en minder naar stortplaatsen te sturen? Recycling is een voor de hand liggende oplossing, omdat het al een impact heeft gehad op de afvalvermindering. Er zijn echter een aantal andere manieren waarop we kunnen bezuinigen op vast afval. In feite is een hele wetenschap, bekend als garbologie, aan datzelfde doel gewijd. Op de volgende pagina's zullen we deze methoden bekijken, evenals de mogelijke problemen die ermee gepaard gaan, dus blijf lezen voor meer onzin.

1. Methoden voor het verminderen van vast afval
2. Meer dan recyclen
3. Problemen met het verminderen van vast afval
4. Bronnen

Methoden voor het verminderen van vast afval

Als je de afgelopen twee decennia aandacht hebt besteed aan -- nou ja, alles -- dan heb je gehoord over recycling. Het is geen geheim en het is een geweldige manier om vast afval te verminderen, omdat het nieuw leven geeft aan iets dat jarenlang ruimte zou kunnen innemen op een stortplaats. En het kan niet eenvoudiger. Drie eenvoudige manieren om te recyclen zijn:koop gerecyclede goederen, hergebruik artikelen waar mogelijk en gooi recyclebare artikelen in prullenbakken.

Als het gaat om het hergebruik van recycling, zijn er veel niet-verspillende opties, zoals het gebruik van uw eigen herbruikbare boodschappentassen. Maar zelfs als u uw boodschappen in een plastic zak mee naar huis neemt, kunt u deze hergebruiken voordat u deze in de prullenbak gooit. Je kunt hem bijvoorbeeld gebruiken als prullenbak, waardoor je jezelf een vuilniszak bespaart. Of, als u kladpapier in uw kantoor heeft liggen, kunt u het hergebruiken door op de blanco zijkanten af ​​te drukken.

Een andere vorm van recycling is composteren. Een groot percentage van het afval dat we verzamelen, zoals etensresten en grasresten, is organisch en wordt snel biologisch afgebroken. Wanneer dit soort afval wordt gecomposteerd, kunnen ze worden hergebruikt als meststof.

En natuurlijk is er de vertrouwde prullenbak die handig is als je je afval niet kunt hergebruiken of composteren. Voordat je het weet, wordt van dat blikje met je cafeïne-pick-up voor 's middags een nieuw blikje frisdrank gemaakt in plaats van de komende eeuwen op een stortplaats te blijven. (Ja, je leest het goed ... "eeuwen.")

Recycling gaat een lange weg in het verminderen van vast afval, maar het is niet de enige manier. Blijf lezen om meer te weten te komen over andere methoden.

Meer dan recyclen

Op dit moment lijkt recyclen misschien een goed idee. We hebben er allemaal van gehoord en we weten dat het vast afval vermindert. Het is echter slechts één element van afvalvermindering. Er zijn nog meer dingen die u, een gemiddelde burger, kunt doen om afval te verminderen. En er zijn opties die wetenschappers en experts op het gebied van afvalbeheer nastreven.

Als je ons afvalprobleem als een ziekte beschouwt, is recycling een tegengif, maar een methode die bronvermindering wordt genoemd, is een vaccin. Het probeert in de eerste plaats te voorkomen dat er afval ontstaat. Afval zal altijd bestaan, maar het kan worden verminderd. Een belangrijk doel van bronvermindering is verpakking.

Als consument kunt u op verschillende manieren helpen de verspilling van verpakkingen te verminderen. Als je meerdere artikelen bestelt, vraag dan om ze in één zending te laten verzenden in plaats van in meerdere zendingen. Als u uit de winkelschappen koopt, zoek dan naar onverpakte artikelen. En overweeg om groot in te kopen. Door veel of grotere artikelen samen verpakt te kopen, kunt u bezuinigen op de meerdere pakketten die gepaard gaan met veelvuldig kopen.

Bronvermindering is iets dat vrij eenvoudig en gebruikelijk is en dat ieder van ons kan doen om vast afval te verminderen, maar afvalexperts hebben een complexere manier om afval kwijt te raken:verbranding. Met deze methode verbranden steden, provincies of particuliere aannemers afval in een gecontroleerde verbranding. Volgens de EPA wordt ongeveer 12 procent van ons afval op deze manier verwerkt. En veel van de verbrandingsovens die afval verbranden, worden aangedreven door brandstof uit afval. Stortplaatsen creëren broeikasgassen (voornamelijk methaan) die kunnen worden opgevangen en als brandstof kunnen worden gebruikt. Deze gassen kunnen ook aan andere industrieën worden verkocht als een "groenere" energiebron.

Maar wetenschappers werken aan iets veel spectaculairders dan gewone verbranding:plasmastralen. Bij deze methode wordt afval verdampt door een plasmatoorts. Plasma is een verzameling geladen deeltjes die afval kan doen oplaaien bij temperaturen tot 5.537 graden Celsius, waarbij organisch afval wordt omgezet in damp of anorganisch afval wordt gesmolten tot vaste, rotsachtige materialen. Het genereert niet alleen minder uitstoot dan verbranding vanwege de hoge temperaturen die het produceert en de resulterende disassociatie van organische verbindingen die het veroorzaakt, maar het creëert ook een synthetisch gas dat kan worden aangewend en gebruikt als energiebron. Daarnaast kan post-plasma gesmolten afval worden gebruikt als bouwmateriaal. De eerste Amerikaanse plasmaafvalfabriek zal naar verwachting eind 2010 in Florida worden geopend. Er zijn er al twee in bedrijf in Japan.

Problemen met het verminderen van vast afval

Als het verminderen van ons vaste afval net zo eenvoudig zou zijn als alleen recycling of bronvermindering, zou ons afvalprobleem gemakkelijker worden opgelost. Helaas zijn er obstakels voor deze methoden voor het verminderen van vast afval. Laten we beginnen met degene die het meest waarschijnlijk een tegenvaller veroorzaakt:kosten.

Recycling is weliswaar gunstig voor de vermindering van vast afval, maar is niet goedkoop. Extra arbeid, transport en productie gaan naar recycling, wat steden en afvalverwerkingsbedrijven geld kost. Als gevolg hiervan kosten gerecyclede producten vaak meer voor de consument. En bedrijven die gerecyclede materialen gebruiken in productverpakkingen, moeten ook meer betalen - ofwel de kosten op zich nemen ofwel doorberekenen aan de consument in de prijs van hun producten.

Er zijn ook andere incidentele kosten onderweg voor consumenten. Bijvoorbeeld de prijs van het kopen van herbruikbare boodschappentassen versus de gratis plastic zakken die u in de winkel ontvangt. Of de extra kosten van het kopen van bulkartikelen voor minder verpakking wanneer standaardverpakte artikelen budgetvriendelijker kunnen zijn.

Aan de andere kant kan de hergebruikkant van recycling juist kostenefficiënt zijn. Vraag je grootouders uit het tijdperk van de depressie maar eens naar enkele van de trucs die ze gebruikten om hun geld verder te laten gaan in moeilijke tijden, en de antwoorden die je krijgt zullen veel lijken op hergebruiktips voor het verminderen van vast afval:producten hergebruiken voor meerdere doeleinden, het verlengen van de levensduur van de producten die u gebruikt en het delen van goederen met anderen. In moeilijke tijden kan hergebruik u zelfs geld besparen. De keerzijde hiervan is dat wanneer veel mensen minder gaan kopen, banen verloren kunnen gaan.

Een ander punt van zorg als het gaat om de vermindering van vast afval, is de mogelijke toename van de vervuiling door recycling. Recycling veroorzaakt vervuiling omdat er meer voertuigen moeten worden ingezet bij het inzamelen en vervoeren van recyclebaar materiaal. Dan kan er extra vervuiling ontstaan ​​door fabrieken die afval recyclen tot grondstoffen. Natuurlijk kunnen stortplaatsen, waar het afval anders terecht zou komen, ook voor vervuiling zorgen.

Het verminderen van vast afval kan tot net zoveel mogelijke onbedoelde gevolgen leiden als het beheren ervan. Goed kan komen van stortplaatsen in de vorm van "groene" energie, en slecht kan komen van recycling in de vorm van hogere kosten en vervuiling. Uiteindelijk moet je het goede en het slechte afwegen om praktijken te vinden die volgens jou het beste zijn voor jou en je gemeenschap. Houd er rekening mee dat als je de tijd neemt om te beslissen, die piepschuimbeker die je zojuist hebt weggegooid, de komende decennia zal blijven zitten.

Bronnen

• Centrum voor Duurzaamheid aan het Aquino College. "Problemen met huidige recyclingmethoden." (21 juni 2010)http://www.centerforsustainability.org/resources.php?category=40&root=
• Circeo, Louis. "10 feiten over het zappen van afval met plasma." Ontdekkingsnieuws. (22 juni 2010)http://news.discovery.com/tech/ten-facts-zapping-trash.html
• Schone Luchtraad. "Afval feiten en cijfers." (21 juni 2010)http://www.cleanair.org/Waste/wasteFacts.html
• Davis, Jonnelle. "Methaangas kan de groei in Rockingham County stimuleren." Greensboro Nieuws &Record. 13 augustus 2009. (21 juni 2010) http://www.news-record.com/content/2009/07/27/article/methane_gas_could_fuel_growth
• Eco-kinderen. "Hoe gaan we tegenwoordig om met afval?" (21 juni 2010)http://www.ecokids.ca/pub/eco_info/topics/waste/itsnotwaste/theproblem/how_deal.cfm
• Ecologisch Centrum. "Zeven misvattingen over plastic en plastic recycling." (21 juni 2010)http://www.ecologycenter.org/ptf/misconceptions.html
• Milieugezondheidsperspectieven. "Herdenken over recycling." November 1995. (21 juni 2010) http://ehp.niehs.nih.gov/docs/1995/103-11/focus2.html
• Houd American Beautiful, Inc. "Landfilling." (21 juni 2010)http://www.kab.org/site/PageServer?pagename=landfilling
• Leerling.org. "Mogelijke oplossingen voor vast afval." (21 juni 2010) http://www.learner.org/interactives/garbage/solidsolut.html
• Leerling.org. "Vaste afvalstoffen." (21 juni 2010)http://www.learner.org/interactives/garbage/solidwaste.html
• Malone, Robert. "VS is 's werelds grootste vuilnisman." Forbes. 3 juni 2006. (21 juni 2010)http://www.rediff.com/money/2006/jun/03forbes1.htm
• Seydel, Scott. "Starbucks' Cup Summit:zijn de kosten van recycling hoger?" GreenBiz.com. 15 mei 2009. (21 juni 2010) http://www.greenbiz.com/blog/2009/05/15/starbucks-cup-summit-does-cost-recycling-runneth-over
• Verenigde Staten Environmental Protection Agency. "Verbranding." 14 oktober 2008. (21 juni 2010)http://www.epa.gov/wastes/nonhaz/municipal/combustion.htm
• Verenigde Staten Environmental Protection Agency. "Gemeentelijk vast afval generatie, recycling en verwijdering in de Verenigde Staten:feiten en cijfers voor 2008." November 2009. (21 juni 2010) http://www.epa.gov/wastes/nonhaz/municipal/pubs/msw2008rpt.pdf
• Verenigde Staten Environmental Protection Agency. "Bronreductie:een basisoplossing." 25 februari 2009. (21 juni 2010)http://www.epa.gov/osw/wycd/catbook/source.htm
• Verenigde Staten Environmental Protection Agency. "Het consumentenhandboek voor het verminderen van vast afval." 25 februari 2009. (21 juni 2010)http://www.epa.gov/osw/wycd/catbook/index.htm
• Verenigde Staten Environmental Protection Agency. "Tips voor het verminderen van vast afval." 25 februari 2009. (21 juni 2010)http://www.epa.gov/osw/wycd/catbook/the12.htm
• Verenigde Staten Environmental Protection Agency. "Afval - Niet-gevaarlijk afval." 2 juni 2010. (21 juni 2010)http://www.epa.gov/wastes/nonhaz/index.htm
• Wenner, Melinda. "Plasma verandert afval in gas." Wetenschappelijke Amerikaan. Oktober 2008. (21 juni 2010) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=plasma-turns-garbage-into-gas