Er waren vier grote aankondigingen tijdens de eerste week van COP26, de VN-klimaatconferentie in Glasgow:over kolen, financiën, methaan en ontbossing. Van die vier zou de wereldwijde methaanbelofte de meest directe impact kunnen hebben op het klimaat op aarde, op voorwaarde dat landen hun beloften nakomen en satellietmonitoring zo effectief werkt als geadverteerd.

Meer dan 100 landen kwamen overeen om hun methaanemissies tegen 2030 met 30 procent te verminderen in het kader van de Global Methane Pledge, een initiatief van de VS en de Europese Unie. En grote stichtingen en filantropische groepen hebben meer dan $ 325 miljoen toegezegd om landen en de industrie te helpen de methaanemissies uit meerdere bronnen drastisch te verminderen.

Methaan is op korte termijn ongeveer 84 keer krachtiger in het opwarmen van het klimaat dan koolstofdioxide. Aangezien het maar ongeveer 12 jaar in de atmosfeer blijft, vergeleken met honderden jaren voor kooldioxide, kan het verminderen van de hoeveelheid methaan die menselijke activiteiten aan de atmosfeer toevoegen, een snelle impact hebben op de opwarming van de aarde.

Een verlaging van de methaanemissies met 30 procent zou de verwachte opwarming met 0,2 graden Celsius (0,36 F) kunnen verminderen, volgens schattingen van de Europese Unie. Dat kost wat tijd terwijl landen hun moeilijker te verminderen CO2-uitstoot verlagen, maar het betekent niet dat andere inspanningen kunnen vertragen.

Hoe groot kan de impact zijn van de belofte?

De toename van methaanemissies wordt veroorzaakt door drie antropogene bronnen:lekken uit infrastructuur voor fossiele brandstoffen – methaan is het belangrijkste bestanddeel van aardgas en kan lekken uit aardgaspijpleidingen, booroperaties en kolenmijnen – en ook uit de landbouw, voornamelijk vee en rijstvelden en van rottend afval op stortplaatsen. De technologie bestaat om de lekken van pijpleidingen en olie- en gasactiviteiten te lokaliseren en te stoppen, en veel stortplaatsen verdienen al geld door methaan op te vangen voor gebruik als brandstof.

Verschillende recente analyses tonen het enorme potentieel aan van de belofte van methaan om de opwarming te vertragen. In mei 2021 hebben de Climate and Clean Air Coalition en het VN-milieuprogramma de Global Methane Assessment uitgebracht, een historisch rapport dat beschrijft hoe het verminderen van methaan het klimaattraject binnen de komende 20 jaar kan veranderen - een kritiek tijdsbestek om de opwarming voldoende te vertragen om gevaarlijke passages te vermijden. omslagpunten. Het zesde beoordelingsrapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering concludeerde in augustus 2021 dat de beperking van methaan het grootste potentieel heeft om de opwarming in de komende 20 jaar te vertragen.

Door mensen veroorzaakte methaanemissies groeien in een alarmerend tempo. Uit gegevens die in 2021 door de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration zijn vrijgegeven, blijkt dat de wereldwijde methaanemissies in 2020 zijn gestegen. In de afgelopen tien jaar heeft de methaanemissie een groeipercentage van vijf jaar bereikt sinds de jaren tachtig.

Een ambitieuze start

Dus, kan de nieuwe wereldwijde methaanbelofte op tijd werken om regeringen en de industrie te helpen de opwarming van de aarde de komende twee decennia te beperken tot 1,5 graad C?

Kortom:ja, dat kan.

De Global Methane Assessment heeft vastgesteld dat de wereldwijde door mensen veroorzaakte methaanemissies tegen 2030 met 130 tot 230 megaton per jaar moeten zijn verminderd om in overeenstemming te zijn met de doelstelling van het klimaatakkoord van Parijs om de opwarming van de aarde onder de 1,5 C te houden in vergelijking met pre-industriële tijden. De Global Methane Pledge die tijdens COP26 werd aangekondigd, zou in 2030 een jaarlijkse reductie van ongeveer 145 megaton opleveren, een schatting geëxtrapoleerd uit de methaantrackingrapporten van het International Energy Agency.

De regering-Biden heeft ingrijpende nieuwe regels voor methaanemissies voorgesteld, met name gericht op olie- en gasactiviteiten, om haar doel te helpen bereiken. Bij de ondertekenaars van de belofte ontbreken echter enkele grote methaanuitstoters, waaronder China en Rusland.

Ik heb zowel in de regeringen van George W. Bush als in de regering van Barack Obama gewerkt en ben al enkele jaren betrokken bij klimaatveranderingskwesties. Ik zie de belofte als een sterke eerste stap als de allereerste wereldwijde toezegging om de wereldwijde methaanemissies specifiek te verminderen.

Het doel van 30 procent dient als een ambitieuze basis om mee te beginnen, terwijl landen beter worden in het verminderen van methaan en technologieën verbeteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. U vindt de origineel artikel hier.

Jeff Nesbit is een onderzoekspartner van het Yale Program on Climate Change Communications en uitvoerend directeur van Climate Nexus, een non-profitorganisatie die werkt aan problemen en oplossingen voor klimaat en schone energie.