Orkaan Fiona raasde over Puerto Rico, schakelde de macht van het Amerikaanse eilandgebied uit, stortte stortregens en richtte catastrofale schade aan voordat hij maandag aan land ging in de Dominicaanse Republiek.

Aardverschuivingen, geblokkeerde wegen, omgevallen bomen en hoogspanningsleidingen, evenals een ingestorte brug in de stad Utuado in het centrale bergachtige gebied, maakten deel uit van de vernietiging die al door Fiona was aangericht, vertelde gouverneur Pedro Pierluisi op een avondpersconferentie.

De storm voerde een maximale aanhoudende wind van 90 mijl per uur (144 kilometer per uur) toen hij de Dominicaanse Republiek trof, zei het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) op Twitter.

"Levensbedreigende flitsen en stedelijke overstromingen zijn waarschijnlijk voor oostelijke delen van de Dominicaanse Republiek", zei de NHC in haar laatste advies om 5:00 uur lokale tijd (0900 GMT).

Voorafgaand aan Fiona's aankomst in de Dominicaanse Republiek, schortte president Luis Abinader maandag het werk op en het eiland plaatste 13 van de 32 provincies, gelegen in het noorden en oosten, op rood alarm in afwachting van de storm die aan land komt.

In Puerto Rico zat het hele grondgebied van meer dan drie miljoen mensen zonder stroom toen de orkaan naderde, waarbij Pierluisi zei dat het elektrische systeem buiten dienst was.

Maandag zei het energiebedrijf van het eiland op zijn website dat het "sommige circuits opnieuw had geactiveerd", maar geen cijfers had over hoeveel mensen elektriciteit ontvingen.

De NHC degradeerde Fiona tot een tropische storm in Puerto Rico, maar waarschuwde dat verwoestende regen en verwoestende plotselinge overstromingen het eiland zouden kunnen blijven treffen.

Fiona zal de geschiedenis ingaan als een "catastrofale gebeurtenis vanwege de gevolgen van overstromingen" in de centrale, oostelijke en zuidelijke regio's van Puerto Rico, tweette Pierluisi, eraan toevoegend dat er in slechts vijf uur 9-13 inch (23-33 centimeter) regen was gevallen.

De orkaan heeft ook ongeveer 196.000 mensen zonder drinkwater achtergelaten als gevolg van stroomuitval en overstroomde rivieren, aldus functionarissen.

De storm kwam zondagmiddag in Puerto Rico aan land als een orkaan van categorie 1, aan de onderkant van de Saffir-Simpson-schaal met vijf niveaus.

Fiona zal naar verwachting sterker worden en volgens de NHC veranderen in een "grote orkaan" voordat deze naar het noorden trekt, de open wateren van de Atlantische Oceaan in.

'Extreem delicaat'

In de stad Utuado zag een familie het zinken dak van hun huis - dat al vervangen was na de orkaan Maria van 2017 - opnieuw worden afgebroken, volgens lokale media.

"Dit is een uiterst delicate en trieste situatie. De schade die we zien is catastrofaal in verschillende gebieden", vertelde Pierluisi aan verslaggevers op de persconferentie van zondag.

De storm heeft één dode veroorzaakt:een man die om het leven kwam nadat zijn huis door overstromingen was weggevaagd in het Franse overzeese departement Guadeloupe, toen Fiona nog werd geclassificeerd als een tropische storm.

Fernando Vera, een inwoner van Utuado, vertelde aan de Amerikaanse omroep NPR dat zijn familie nooit volledig hersteld is van orkaan Maria.

"We worstelen nog steeds met de gevolgen van Maria en het is een beetje moeilijk om te weten dat we waarschijnlijk opnieuw moeten beginnen", zei hij.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft zondag de noodtoestand uitgeroepen voor Puerto Rico en de Federal Emergency Management Agency gemachtigd om hulp te bieden.

De NHC zei ook dat tegen eind maandag of begin dinsdag tropische stormen worden verwacht op de Turks- en Caicoseilanden en de zuidoostelijke Bahama's.

'Blijf thuis'

Puerto Ricanen is geadviseerd "in hun huizen te blijven of hun toevlucht te zoeken als ze dat nodig hebben", vertelde Pierluisi aan verslaggevers.

Het eiland, dat al jaren te kampen heeft met grote infrastructuurproblemen, werd in 2017 getroffen door de orkanen Irma en Maria, waardoor het elektriciteitsnet werd verwoest.

Het elektriciteitsnet werd in juni 2021 geprivatiseerd in een poging het probleem van stroomuitval op te lossen, maar het probleem bleef bestaan ​​en het hele eiland viel eerder dit jaar uit.

De voormalige Spaanse kolonie werd eind 19e eeuw een Amerikaans grondgebied voordat ze in 1950 de status van geassocieerde vrijstaat kreeg.

Na jaren van financiële ellende en recessie verklaarde het eiland in 2017 het grootste faillissement ooit door een lokale Amerikaanse regering. Later dat jaar zorgden twee orkanen voor nog meer ellende en ontstond er een vete tussen San Juan en de regering van toenmalig president Donald Trump. + Verder verkennen

Tropische storm Isaias trekt met zware regen naar Hispaniola

© 2022 AFP