Gebouwde wetlands, gebouwd om afvalwater en regenwater te behandelen, fungeren als een barrière die de verspreiding van microplastics door het milieu voorkomt, zo blijkt uit een door Griffith geleid onderzoek.

Gepubliceerd in Milieuvervuiling , onderzochten de onderzoekers de hoeveelheid en distributie van microplastics in water en sediment in vijf aangelegde wetlands met regenwater en afvalwaterbronnen die de wetlands binnenstroomden.

"Afvalwater en regenwater zijn beide cruciale routes voor microplastics om het aquatisch milieu binnen te komen", zegt de heer Hsuan-Cheng Lu, een Ph.D. kandidaat van het Australian Rivers Institute.

"Momenteel is er weinig informatie over het potentieel voor aangelegde wetlands, een veelgebruikt afvalwater- en regenwaterzuiveringssysteem, om de stroom van microplastics naar het milieu en hun accumulatie in het water en sediment van de wetlands te verminderen."

Omdat aangelegde wetlands een bewezen filter zijn voor andere chemische verontreinigingen uit regenwater, onderzochten de onderzoekers hoe goed ze microplastics opvangen en vasthouden.

De niveaus van microplastic waren tot vier keer hoger in de storm/het afvalwater dat het wetland binnenkwam in vergelijking met water bij de uitlaat. Evenzo waren de niveaus van microplastics die werden aangetroffen in het geconstrueerde watersediment hoger dan de meeste gerapporteerde niveaus van zoetwatersedimenten, waarbij de hoeveelheid microplastics in het sediment bij de inlaat van het wetland veel groter was dan bij de uitlaat.

"Wetlandvegetatie vertraagt ​​het afvloeiende water, waardoor microplastics zich in het sediment kunnen nestelen", zegt co-auteur professor Frederic Leusch, die het ARI Toxicology Research Program (ARITOX) van het Australian Rivers Institute leidt.

"Deze eerste resultaten, verzameld uit een wetlands aan de Gold Coast, toonden aan dat het sediment een hoger niveau van microplastics bevatte dan de meeste andere zoetwateromgevingen wereldwijd.

"Hoewel het niet goed klinkt, betekent het dat de wetlands fungeren als een barrière die voorkomt dat de microplastics zich verder stroomafwaarts verspreiden, in onze rivieren en oceanen."

De dominante vorm van microplastics waren PET-vezels die voornamelijk afkomstig waren uit kleding en textiel, maar PE en PP van de afbraak van grote plastic voorwerpen, zoals voedselverpakkingen en flessen, werden ook in het sediment aangetroffen.

Aangezien de studie werd uitgevoerd tijdens het droge seizoen in Queensland, is er meer onderzoek nodig tijdens nattere seizoenen en overstromingen om te bepalen of waterkeringen de plastics vasthouden onder de druk van verhoogde waterstromen of dat ze stroomafwaarts in ecosystemen terechtkomen.

"Deze studie is een belangrijke eerste stap die aantoont dat geconstrueerde wetlands niet alleen de microplastics in behandeld water en regenwaterafvoer kunnen vasthouden, maar dat hun sediment ook kan fungeren als putten die de microplastics in de loop van de tijd opvangen en ophopen," zei de heer Lu.

"De opeenhoping van microplastics en andere verontreinigende stoffen in wetlands in de loop van de tijd geeft ook aanleiding tot bezorgdheid, aangezien de aangelegde wetlands een belangrijke habitat vormen voor dieren in het wild in het stedelijk landschap.

"Om deze reden is de logische volgende stap na het bepalen of microplasticvallen in wetland de ontberingen van het natte seizoen overleven, het samenwerken met ingenieurs van de gemeente om te onderzoeken hoe de opgehoopte microplastics veilig kunnen worden verwijderd." + Verder verkennen

Methode voor temporele monitoring van microplastische sedimentatie