Onder de provincies die de kustlijn van de aangrenzende Verenigde Staten volgen, kwamen twee heel verschillende afbeeldingen naar voren uit de laatste volkstelling.

Een daarvan laat zien hoe bewoners op de vlucht sloegen nadat verwoestende orkanen, gevoed door warmer dan normaal water in de Golf van Mexico, hun gemeenschappen insloegen.

De andere laat zien hoe kustprovincies miljoenen mensen naar glimmende nieuwe onderverdelingen lokten, aangetrokken door idyllische dromen over het leven aan het strand.

De contrasterende scenario's illustreren een groeiende ontkoppeling, zeggen experts. Zelfs als verzekeringstarieven en overstromingsclaims escaleren en federale wetenschappers waarschuwen voor de gevaren van stijgende zeeën, extreme regenval en snel toenemende stormen, trekken Amerikanen nog steeds naar de kust.

Het is een ramkoers en mensen zien de risico's op eigen risico over het hoofd, zegt Michael Mann, directeur van het Penn Center for Science, Sustainability, and the Media aan de University of Pennsylvania.

Mensen in gebieden die nog niet zijn geteisterd door orkanen zijn zich misschien niet goed bewust van het moeizame herstel in plaatsen als Cameron Parish, Louisiana en Gulf County, Florida, maar de experts zeggen dat kustgemeenschappen steeds meer risico lopen.

Een rit door Cameron Parish onthult kale betonnen platen die staan ​​als spookachtige overblijfselen van huizen en bedrijven waar bewoners ooit werkten, aanbaden en speelden.

Zeven orkanen en tropische stormen gedurende 15 jaar hebben de kleine parochie aan de zuidwestkust van de staat verwoest, waaronder grote orkanen zoals Rita in 2005 en Laura in 2020.

Overweldigd trokken veel gezinnen weg. De meest recente schattingen van de volkstelling laten zien dat ongeveer de helft van de bewoners die er in 2000 woonden, nog steeds aanwezig is. In 20 jaar tijd zag de parochie het grootste bevolkingsverlies van alle kustprovincies in de onderste 48 staten.

Minder studenten betekende het verlies van het voetbalteam van de middelbare school en een gemeenschapstraditie om op vrijdagavond samen te komen voor wedstrijden, zei Susan Racca, een inwoner van de parochie en de griffier. En dat is slechts een van de vele effecten die nog steeds door de gemeenschap kabbelen. "Het is erg verontrustend," zei Racca.

Een soortgelijke exodus vond plaats in Gulf County, Florida, nadat de orkaan Michael in oktober 2018 met winden van meer dan 250 mph door de orkaan raasde en een strook van huizen en kilometers landinwaarts verwoestte.

Ondertussen bleef bijna 90% van de 225 kustprovincies in het land tussen 2010 en 2020 groeien, zo blijkt uit een analyse van USA TODAY.

"Er is een bepaald risico dat mensen bereid zijn te verdragen, dat waarschijnlijk hoger is dan we denken dat het is, te oordelen naar het feit dat mensen naar deze gebieden blijven verhuizen", zegt Mathew Hauer, een assistent-professor sociologie aan de Florida State University .

De kustprovincies groeiden met meer dan 7 miljoen mensen, een hoger groeipercentage dan in het voorgaande decennium.

Bryan County, Georgia, was de zesde snelst groeiende in het hele land en de snelst groeiende kustprovincie. Het zag een toename van 50% in 10 jaar, wat de bevolking op 45.000 bracht. Het heeft onlangs het grootste economische ontwikkelingsproject in de geschiedenis van de staat binnengehaald, een nieuwe Hyundai-fabriek voor de productie van elektrische voertuigen en batterijen die plaats zal bieden aan 8.500 mensen.

"We hebben een geweldige provincie", zei Carter Infinger, voorzitter van de County Commission. Het profiteert van de nabijheid van het historische Savannah, stranden en waterwegen. Toekomstige bewoners vinden ook betaalbare woningen, goede scholen, lagere belastingtarieven en andere voordelen, zei Infinger, die verwacht dat de groei zal doorzetten.

Hij maakt zich niet echt zorgen over de stijging van de zeespiegel.

De provincie heeft niet veel overstromingen gezien en wordt gebufferd door barrière-eilanden in het oosten in plaats van stranden, zei hij. "We hebben onze tegenslagen en bouwvoorschriften. We laten ze bouwen op verhoogde platen."

Zeespiegelstijging "staat niet bovenaan onze lijst", zei hij. "Het staat een beetje op een laag pitje. We houden het in de gaten."

Hij is niet alleen. In het zuiden behoren acht van de orkaangevoelige provincies van Florida tot de 20 snelst groeiende kustprovincies van het land.

Historisch St. Augustine en brede, witte zandstranden trekken mensen naar St. Johns County in het noordoosten van Florida. De bevolkingsgroei van de provincie was de tweede na Bryan tussen 2010 en 2020, met een stijging van 43,7%. Dankzij de aanhoudende groei is het de snelst groeiende provincie in 20 jaar, met nog eens 150.000 inwoners, een stijging van 122%.

Nieuwe onderverdelingen met bijpassende huizen, gemeenschappelijke zwembaden en clubhuizen schoten als paddenstoelen uit de grond. Bij Beachwalk, een gemeenschap die nog in aanbouw is, geeft een club die alleen voor leden is toegang tot een kristalblauwe kunstmatige lagune en een waterpark.

Het graafschap kende zijn eigen reeks van voorbijtrekkende orkanen en nor'easters die stranden uitholden en huizen onder water zetten. Maar in samenwerking met staats- en federale functionarissen geven ze miljoenen uit om het zand en de duinen aan te vullen.

Piekeren over de stijgende zeespiegel is nu niet de focus, zei Henry Dean, voorzitter van de St. Johns County Commission.

"Ik ben iemand die een soort aardappel per keer wil schillen," zei Dean. Voor hem betekent dat focussen op "wat het beste is voor de huidige inwoners van St. Johns County."

Catastrofale gevolgen

Recente studies tonen aan dat schade door stijgende zeespiegels misschien niet zo ver weg is als sommigen denken en dat deze de komende 30 jaar steeds meer gemeenschappen zal bedreigen.

In Cameron Parish en andere locaties langs de kust van Louisiana, waar de grond zakt naarmate het waterpeil stijgt, laten projecties van de National Oceanic and Atmospheric Administration zien dat het samengestelde effect de waterstanden in de Golf van Mexico in 2050 12 tot 22 inch hoger zou kunnen zetten. stormvloed vergelijkbaar met die van Rita of Laura zou hoger en verder landinwaarts gaan.

Hoogwateroverstromingen in verband met de maancycli zullen ook toenemen, volgens William Sweet, een oceanograaf bij NOAA's National Ocean Service. Het aantal hoogwaterdagen bij Sabine Pass aan de grens tussen Louisiana en Texas, net ten westen van Cameron Parish, zou tegen 2050 kunnen groeien van negen of tien dagen per jaar tot 80 tot 125 dagen per jaar.

Langs de kust van Georgia zouden in 2050 zes tot negen keer vaker vloeddagen kunnen voorkomen, met 49 tot 71 dagen per jaar overstromingen. NOAA voorspelt vergelijkbare stijgingen voor Nantucket, Massachusetts, en voor de provincies St. Johns en Flagler in Florida.

In september bracht de non-profit Climate Central een studie uit waarin wordt geschat dat er binnen 30 jaar voor 34 miljard dollar aan onroerend goed onder water kan staan ​​bij vloed. Het nationale onderzoek concludeerde dat maar liefst 64.000 gebouwen en 637.000 panden op zijn minst gedeeltelijk onder het getijgrensniveau zouden kunnen liggen.

Dat omvat 600 gebouwen in Cameron Parish, ongeveer 27% van de parochie.

Krimpende steden een taboe-onderwerp

Mensen praten niet graag over steden die bevolking verliezen, maar dat is onrealistisch, zei A.R. Siders, een assistent-professor in het rampenonderzoekscentrum van de Universiteit van Delaware. "We zijn in de Verenigde Staten niet erg goed in het omgaan met krimpende steden, of ze nu krimpen vanwege de zeespiegelstijging en klimaatveranderingsproblemen, of ze krimpen omdat een economie is ingestort."

Het is stadsplanners in sommige gebieden "verboden om bevolkingskrimp als planningsmodel te gebruiken", zei Siders. "Ze mogen alleen plannen maken met het idee om de bevolking in stand te houden of te laten groeien."

Dat kan veranderen als de belastingwaarden kelderen met eigendommen die steeds meer onder water komen te staan, zei ze. Steden en gemeenten moeten misschien kijken naar fusies of andere creatieve oplossingen in plaats van te bankieren op voortdurend stijgende waarden. De federale overheid, voegde ze eraan toe, zou ook meer kunnen doen om prikkels te geven om de langetermijnplanning te herzien.

Hoewel sommige gemeenschappen huizen opknappen en zeeweringen bouwen, zei Siders, is dat "rommelen aan de marges" in plaats van aanpassingen aan te pakken op het soort schaal dat binnenkort nodig zal zijn.

Laura Lightbody, die het initiatief voor op overstromingen voorbereide gemeenschappen leidt voor The Pew Charitable Trusts, zei dat het kweken van een gemeenschap om economische redenen vaak op gespannen voet staat met het kweken van een gemeenschap die beter bestand is tegen klimaatgerelateerde rampen.

"Het is zeer zeldzaam dat je een beleidsmaker of gekozen functionaris vindt die bereid is toekomstige risico's te stellen voor economische groei," zei Lightbody. "Het is een soort eenhoorn."

'Dingen lijken anders'

In Cameron Parish proberen bewoners na elke storm het weefsel van hun leven weer aan elkaar te naaien, maar er ontbreken te veel draden.

Verschillende kerken sloten na Laura en gingen nooit meer open, zei senator Mark Abraham. "Je hebt een gemeenschapsgevoel rond een kerk die er niet meer is."

Het is niet allemaal slecht nieuws, zei Abraham. De parochie is de thuisbasis van twee grote installaties voor vloeibaar aardgas, en andere zijn gepland. Belastingen op de faciliteiten zullen de gemeenschap helpen bij de wederopbouw en voorbereiding.

Abraham, een Republikein en makelaar in onroerend goed, zei dat hij niet op de hoogte was van de gevolgen van zeespiegelstijging, maar hij ziet wel de effecten van zich herhalende intense orkanen.

Inwoners van de parochie zijn "een ander soort mensen, zeer veerkrachtig en ruig. Ze hebben altijd weer opgebouwd na orkanen." Maar, zei hij, "het lijkt deze keer anders." + Verder verkennen

Stijgende zeeën aangewakkerd door klimaatverandering om in slechts 30 jaar $ 34 miljard aan Amerikaans onroerend goed te overspoelen, vindt analyse

(c)2022 USA Today. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.