Ambersteen is geen echte edelsteen. Amber is eerder gefossiliseerde boomhars die 30 tot 90 miljoen jaar oud kan zijn. Amber is zeer gewaardeerd om zijn warmte en schoonheid, en is uitgehouwen in sieraden en verhandeld tussen culturen voor duizenden jaren.

Identificatie

Traditionele barnsteen is een harde, goudgele tot bruingeelgele, doorschijnende hars. In zeldzame vormen kan het blauw of groen zijn. Het wordt beschouwd als een organische edelsteen, omdat het afkomstig was van oude boomhars. Het is zachter dan steen en kan gemakkelijk worden bekrast. Omdat barnsteen werd gemaakt door levende bomen, worden de stenen vaak gevonden met interessante insluitsels - insecten, zaden, veren en bubbels. Hars vormt het vaakst in naaldbomen als resultaat van een verwonding, en moet niet worden verward met boomsap. Je kunt het verschil zien tussen echt amber en nep door de amber stevig te wrijven met een doek. Echt oranje produceert statische elektriciteit en een lichte kamferlucht. Echte barnsteen zal ook in zout water drijven, terwijl valse barnsteen zal zinken. Dit werkt natuurlijk alleen met niet-gemonteerde stenen.

Geografie

Het Oostzeegebied is al sinds de oudheid een bron van barnsteen. Mensen uit het vroege stenen tijdperk gebruikten barnsteen, dat is gevonden in neolithische begraafplaatsen. Vikingen verhandelden amber zo lang als 800, en het huidige Scandinavië is nog steeds een belangrijke exporteur van de edelsteen. Amber wordt over de hele wereld gevonden: in Noord- en Zuid-Amerika, Sicilië, Roemenië, Libanon, Myanmar (Birma) en Nieuw-Zeeland.

Misvattingen

Oude mensen over de hele wereld dachten dat Amber had geneeskrachtige eigenschappen en zou het vermalen en mengen met honing om iets van astma tot de zwarte pest te genezen. Amber stenen pendents werden gedragen voor magische bescherming tegen het kwaad, en zeilers zouden barnsteen branden om hun schepen te beschermen tegen zeemonsters. Moeders zouden bij hun pasgeborenen barnsteen branden om hen te helpen sterk te worden. In de jaren veertig werden amberkleurige kralenhalsbanden op baby's geplaatst om de pijn van het tandjes krijgen te verlichten.

Verzorging

Amberstenen zijn erg zacht en moeten worden beschermd tegen toevallig chippen en krassen. Bewaar barnsteen sieraden in een gewatteerde doos of in een stoffen tas. Amber kralen moeten worden gespannen met knopen tussen hen in om te voorkomen dat de stenen wrijven en chippen elkaar. Breng nooit haarspray aan tijdens het dragen van barnsteen sieraden, omdat de chemicaliën in de spray de stenen permanent kunnen vertroebelen. Harde zepen en commerciële sieradenreinigers kunnen de steen ook schaden. Reinig barnsteen met lauw water en een zachte doek. Amber kan worden gepolijst met olijfolie om glans toe te voegen.

Gebruikt

Ambersteen is voor veel dingen gebruikt naast mooie kralenkettingen. Amber is uitgehouwen in de kunst, gemaakt in bijtringen, en zelfs gebruikt om pluisjes van kleding te verwijderen (vanwege de statische elektrische eigenschappen). Amber is verbrand als wierook en gebruikt om lak te maken. Fijne violen zijn gepolijst met amberkleurige vernis. Het meest weelderige gebruik van barnsteen moet Peter's Great's Amber Room zijn. Het werd in 1716 aan de Russische tsaar gegeven en werd beschouwd als een meesterwerk van de barokke kunst. Catharina de Grote liet de kamer verhuizen naar haar zomerverblijf. Helaas, toen Hitler de Sovjet-Unie binnenviel in 1941, viel hij de Amber Room binnen, liet hem inpakken en verscheepte naar Duitsland. Niemand heeft het sindsdien gezien. Een replica van de Amber Room is te zien in Catherine Palace in Rusland.