Orkaan Ian kwam voor het eerst aan land in het westen van Cuba als een storm van categorie 3, waardoor de stroom voor 11 miljoen mensen werd weggevaagd. Het ging verder noordwaarts over de Golf van Mexico, waar het sterker werd dan uitzonderlijk warm oceaanwater (dat meteorologen beschrijven als "raketbrandstof" voor orkanen).

Bij het bereiken van de kust van Florida kwam Ian aan land als een storm van categorie 4 met windsnelheden tot 249 km/u (155 mph), evenals stormvloeden en stortregens.

Maar Ian was daar nog niet klaar mee. De orkaan baande een pad van vernietiging door de staat voordat hij terug de zee in trok, waar hij tankte en naar het noorden draaide, Zuid-Carolina aanviel en dieper de VS in dreef.

Ian heeft alleen al in Florida de stroom naar 2,7 miljoen huizen onderbroken. Miljoenen mensen werden van tevoren geëvacueerd, maar velen bleven en het dodental wordt hoog geacht. Hoewel de omvang van de schade nog niet bekend is, loopt deze waarschijnlijk in de tientallen miljarden dollars en kan deze de honderd miljard dollar overschrijden, zoals slechts een paar stormen eerder hebben gedaan.

Verwoestende orkanen worden vaak gezien als een indicatie dat de opwarming van de aarde toeneemt. Hoewel dit een boeiende kop is, is het complexer hoe, waar en wanneer klimaatverandering extreem weer beïnvloedt. Door deze complexiteit te begrijpen, kunnen landen en gemeenschappen beslissen hoe ze zich moeten aanpassen aan toenemende stormen en wanneer het beter is om de moeilijke keuze te maken om te verhuizen.

Hoe ontstaan ​​orkanen?

De meeste orkanen in de Noord-Atlantische Oceaan beginnen als lagedrukweersystemen die zich van de westkust van Afrika naar het Caribisch gebied verplaatsen.

Er zijn specifieke omstandigheden nodig om deze zaden tot orkanen te laten evolueren:warme, vochtige lucht, winden die redelijk constant zijn in de bovenste en onderste atmosfeer, en, belangrijker nog, een zeewatertemperatuur van meer dan 27°C. Dit is de levensader van een orkaan en levert al zijn energie.

Warme, vochtige lucht en hoge oceaantemperaturen zijn ruimschoots aanwezig in een snel opwarmende wereld. Toch is er geen bewijs dat orkanen vaker voorkomen, en wetenschappers verwachten ook niet dat dit zal veranderen bij verdere klimaatverandering.

In plaats daarvan is de kans groter dat de orkanen die zich voordoen grote orkanen zijn (categorieën 3 tot 5 op de Saffir-Simpson-schaal). Elke volgende categorie op deze schaal heeft veel meer destructief potentieel dan de vorige.

Omdat de oceaantemperaturen overal opwarmen, worden omstandigheden die orkanen voortbrengen nu verder naar het noorden en zuiden van de evenaar aangetroffen dan vroeger. En orkanen ontstaan ​​buiten de seizoenen die mensen ze ooit verwachtten.

Er zijn ook aanwijzingen dat ze langzamer bewegen en steeds meer kans hebben om volledig tot stilstand te komen in de buurt van de kust, wat leidt tot meer overstromingen omdat er meer regen op één plek wordt gedumpt. Dit was een van de redenen waarom orkaan Harvey, die in 2017 Texas en Louisiana trof, zo verwoestend was.

Maar wat betekent dit allemaal voor hoe mensen orkanen ervaren?

Dappere nieuwe wervelingen

Het is algemeen bekend dat een warmere atmosfeer meer vocht vasthoudt - ongeveer 7% meer voor elke graad Celsius temperatuurstijging. In combinatie met de waargenomen vertraging betekent dit dat orkanen, die al verantwoordelijk zijn voor enkele van de zwaarste regenval op aarde, de neiging hebben om een ​​enorme hoeveelheid extra water in een warmere wereld te dumpen.

Wetenschappers hebben de regenval van verschillende recente stormen bestudeerd en dit patroon consequent bevestigd. De neerslagtotalen van de orkanen Katrina, Irma, Maria, Harvey, Dorian en Florence werden allemaal intenser door de klimaatverandering.

Samen waren deze stormen verantwoordelijk voor meer dan een half biljoen dollar aan schade. In het geval van Harvey was de hoeveelheid extra regen als gevolg van klimaatverandering 15% - meer dan twee keer zoveel als je zou verwachten van alleen warmere luchttemperaturen.

Tot op heden is er geen significante toename van de orkaanwindsnelheden als gevolg van klimaatverandering. Maar een baanbrekende studie over de stormen Katrina, Irma en Maria toonde aan dat tegen het einde van de eeuw de windsnelheden van soortgelijke stormen ongeveer 24 km/u sneller zouden zijn, aangezien orkanen meer kracht uit warmer water halen en meer kunnen aanhouden. lage druk in de atmosfeer.

Orkanen die langzamer bewegen, stellen mensen en eigendommen ook langer bloot aan krachtige wind, zelfs als de wind zelf niet wordt versterkt.

De orkaan Sandy trof New York en de oostkust van de VS in het najaar van 2012 en veroorzaakte meer dan 60 miljard dollar (£ 53,5 miljard) aan schade. Sinds die ramp hebben wetenschappers berekend dat de zeespiegelstijging als gevolg van de opwarming van de aarde de hoogte van de stormvloed aanzienlijk heeft vergroot. Daarbij trof het 71.000 extra mensen rechtstreeks en leidde het tot nog eens 8,1 miljard dollar aan schade.

De verhoogde golf die tijdens Sandy werd ervaren, wordt tot op zekere hoogte in elke orkaan gerepliceerd. In Fort Myers in Florida is de gemiddelde zeespiegel nu ongeveer 0,15 meter hoger dan in 1965.

This and neighboring Cape Coral, known as the "Waterfront Wonderland" for its extensive coastal development, remain two of the U.S.'s fastest growing cities. The latter has been built over mangrove swampland that provides natural storm protection and is one of the greatest natural carbon sinks.

As winds become more powerful, they could whip up even bigger storm surges in the future. In this way, several of the effects of climate change on hurricanes compound one another.

This time-lapse video by Max Olson shows what a 4.5 meter (15 feet) storm surge looks like. The video was recorded in Ft. Myers Beach, Florida during hurricane Ian landfall

[full video, HD, Max Olson Chasing:https://t.co/gObjp3BBxF] pic.twitter.com/0PW90SKC7Z

— Massimo (@Rainmaker1973) September 30, 2022

The fossil fuel premium

Scientists are increasingly capable of pinning a price on the influence of greenhouse gas emissions on some extreme weather events. North Atlantic hurricanes are a critical case, both because of the strong evidence for their link to climate change and the sheer scale of the destruction they unleash.

Based on the existing science, we believe it is now reasonable to approximate the damages due to climate change. In the case of each intense hurricane that makes landfall like Ian, especially when it strikes densely populated areas, climate change is probably responsible for extra damages on the order of US$10 billion, as well as disruption to the lives of tens to hundreds of thousands more people.

Florida, like much of the Caribbean and the eastern U.S., is in a precarious position. Recent efforts to avert coastal flooding will no doubt ameliorate some of the worst effects of Hurricane Ian and pay dividends in storms for years to come. But tackling these symptoms is futile if the ultimate cause—greenhouse gas emissions—remains unaddressed. + Verder verkennen

Here's what we know about how climate change fuels hurricanes

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.