Australië keurde donderdag een controversiële uitbreiding van de kolenmijn goed, een verdubbeling van de toezegging om door te gaan met het winnen van fossiele brandstoffen, ondanks de toenemende druk om de CO2-uitstoot te verminderen.

Minister van Milieu Sussan Ley gaf groen licht aan de uitbreiding van de Vickery-mijn van Whitehaven Coal in de buurt van Sydney, slechts een week nadat de pro-kolenconservatieve regering zei dat de wereldwijde vraag toenam en beloofde steenkool te blijven delven voor export.

Het komt vooruit op de COP26-klimaatconferentie van de Verenigde Naties in Glasgow in november, en als wereldleiders dringen er bij Australië op aan om de klimaatactie op te voeren en zich te committeren aan een doelstelling voor het bereiken van een netto-nuluitstoot.

In haar besluit Ley zei dat ze "vond dat de goedkeuring van de voorgestelde actie in overeenstemming is met de toezeggingen van Australië in het kader van de Overeenkomst van Parijs", eraan toevoegend dat het mijnbouwbedrijf Japan had geïdentificeerd, Zuid-Korea en Taiwan als waarschijnlijke klanten.

De mijn heeft geleid tot controverse in Australië en een rechtszaak van acht tieners die in mei een grote overwinning behaalden toen een rechter ermee instemde dat verlenging hen klimaatgerelateerde schade zou berokkenen.

Maar hoewel de federale rechter oordeelde dat de regering rekening moet houden met de schade die het project zou toebrengen aan de gezondheid van de groep, rijkdom en welzijn, hij verwierp hun oproepen tot een bevel om het project ronduit te stoppen.

"De minister heeft de plicht om redelijke zorg te betrachten om te voorkomen dat de kinderen persoonlijk letsel oplopen bij de beslissing... om het verlengingsproject al dan niet goed te keuren, Justitie Mordy Bromberg gevonden.

Ley heeft een aantal voorwaarden verbonden aan de mijn - die een mix van cokeskool zal produceren die wordt gebruikt om staal te maken en thermische steenkool voor elektriciteitsopwekking - inclusief dat bedreigde soorten die in het gebied en nabijgelegen rivieren leven, worden beschermd.

Echter, Tim Buckley, van het Instituut voor Energie-economie en Financiële Analyse, bekritiseerde de stap als "het negeren van de wetenschap van klimaatverandering en de snel escalerende economische kosten van niets doen".

"Het Australische rechtssysteem heeft geoordeeld dat onze regering een zorgplicht heeft voor toekomstige generaties, maar onze federale regering blijft dit negeren - en hogere kosten van gestrande activa zullen het directe resultaat zijn, " hij zei.

Australië is een van 's werelds grootste producenten van kolen en aardgas, maar heeft ook geleden onder steeds extremere door het klimaat veroorzaakte droogtes, overstromingen en bosbranden van de afgelopen jaren.

Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur ontdekte vorige week dat 89 procent van de wereldwijde steenkoolreserves - en 95 procent van het aandeel van Australië - onaangeroerd moet blijven om de klimaatcrisis aan te pakken.

© 2021 AFP