Een thermische elektriciteitscentrale aan de Egeïsche Zee is woensdag geëvacueerd toen een dodelijke bosbrand die Turkije de afgelopen week heeft geteisterd, de buitenrand bereikte.

Een AFP-team zag brandweerlieden en politie de fabriek ontvluchten in de buurt van het heuvelstadje Milas, terwijl oranje vlammen kabbelden bij de poort van het station toen de avond viel.

"De fabriek wordt nu volledig geleegd, " de burgemeester van Milas, Muhammet Tokat twitterde.

Eerder, lokale functionarissen zeiden dat waterstoftanks die werden gebruikt om het station te koelen uit voorzorg waren geleegd en gevuld met water.

Ambtenaren vertelden AFP dat de fabriek werkt met kolen en stookolie. Men geloofde nog steeds dat het was aangesloten op het energienetwerk van Turkije toen het vuur zijn poorten bereikte.

Meer dan 180 bosbranden hebben enorme stukken bos verschroeid en acht mensen gedood sinds ze afgelopen woensdag uitbraken ten oosten van de mediterrane vakantiehotspot Antalya, dan naar het westen uitbreiden.

De satellietbewakingsdienst van de Europese Unie zei dat hun "stralingsvermogen" - een maatstaf voor de intensiteit van de branden - "ongekende waarden heeft bereikt in de hele dataset, die teruggaat tot 2003".

'Geen ruimte voor politiek'

De kracht en omvang van de branden hebben de Turkse president Recep Tayyip Erdogan dagenlang blootgesteld aan kritiek op wat volgens sommige waarnemers zijn trage reactie op de crisis is geweest.

Erdogan was net begonnen met een live televisie-interview over de branden toen het nieuws bekend werd over de evacuatie van de fabriek.

Hij erkende dat de inspanningen van de brandweerlieden om het station te redden faalden ondanks de "enorme wind" die de vlammen aanwakkerde.

Een AFP-team bevestigde dat sterke windstoten de vlammen verspreidden, wat betekent dat vlampunten weer opduiken op plaatsen waar de branden slechts enkele uren eerder waren geblust.

Erdogan haalde uit naar de Turkse oppositieleiders omdat ze probeerden politieke punten te scoren door de bereidheid en reactie van zijn regeringen in twijfel te trekken.

Andere landen dan Turkije hadden vergelijkbare problemen met bosbranden, aangezien een recordhittegolf het zuidoosten van Europa teistert, argumenteerde hij.

Ook Turkije's buurland Griekenland wordt geteisterd door vlammen, die ambtenaren de schuld geven van een hittegolf veroorzaakt door klimaatverandering.

"Bosbranden vormen een internationale bedreiging, net als de Covid-19-pandemie, ', zei Erdogan.

"Net als elders in de wereld, er is een grote toename van de bosbranden in ons land. Hier mag geen plaats zijn voor politiek."

Van streek gemaakt

De Turkse regering lijkt geschokt te zijn door de omvang en de wreedheid van de vlammen.

De mediawaakhond waarschuwde dinsdag de omroepen dat ze een boete kunnen krijgen als ze doorgaan met het tonen van livebeelden van de branden of luchtbeelden van schreeuwende mensen die rennen voor hun leven.

De meeste rollende nieuwszenders toonden woensdagmiddag slechts sporadisch berichten over de zich ontvouwende ramp.

Erdogan zelf is dagenlang belachelijk gemaakt op sociale media nadat hij zakken thee naar menigten mensen had gegooid terwijl hij onder zware politie-escorte door een van de getroffen regio's reisde.

De oppositie heeft de machtige Turkse leider er ook van beschuldigd te traag te zijn geweest met het accepteren van aanbiedingen van buitenlandse hulp – ook van regionale rivaal Griekenland – en omdat hij er niet in was geslaagd om blusvliegtuigen naar behoren te onderhouden.

'Wees geduldig'

Het kantoor van Erdogan gaf de allereerste branden in de buurt van Antalya de schuld van brandstichters, die regeringsgezinde media in verband brachten met verboden Koerdische militanten die een decennialange opstand tegen de staat voeren.

Maar steeds meer ambtenaren koppelen ze nu aan een extreme hittegolf die reservoirs heeft opgedroogd en tondeldooscondities heeft gecreëerd in een groot deel van het zuiden van Turkije.

Experts hebben gewaarschuwd dat klimaatverandering in landen als Turkije zowel de frequentie als de intensiteit van bosbranden doet toenemen.

De Turkse minister van Landbouw en Bosbouw, Bekir Pakdemirli, zei dat de temperaturen in de Egeïsche stad Marmaris deze week een record bereikten van 45,5 graden Celsius (114 graden Farenheit).

"We voeren een zeer ernstige oorlog, " vertelde de minister aan verslaggevers. "Ik dring er bij iedereen op aan om geduldig te zijn."

© 2021 AFP