Nu de klimaatverandering op komst is, wat moeten mensen horen om hen te overtuigen hun manieren te veranderen om te stoppen met het schaden van het milieu? Uit een nieuwe studie van de Johns Hopkins University blijkt dat verhalen aanzienlijk motiverender zijn dan wetenschappelijke feiten, althans voor sommige mensen.

Na het horen van een meeslepend verhaal over vervuiling waarin een man stierf, de gemiddelde persoon betaalde meer voor groene producten dan na het horen van wetenschappelijke feiten over watervervuiling. Maar de gemiddelde persoon in de studie was een democraat. Republikeinen betaalden minder na het horen van het verhaal in plaats van de simpele feiten.

De bevindingen, deze week gepubliceerd in het tijdschrift één aarde , stel voor dat berichtframing een echt verschil maakt in de acties van mensen ten opzichte van het milieu. Het suggereert ook dat er geen monolithische beste manier is om mensen te motiveren en dat beleidsmakers harder moeten werken om berichten af ​​te stemmen op specifieke doelgroepen.

"Onze bevindingen suggereren dat de kracht van verhalen vertellen meer lijkt op preken voor het koor, " zei co-auteur Paul J. Ferraro, een empirisch onderbouwde milieubeleidsdeskundige en de Bloomberg Distinguished Professor of Human Behaviour and Public Policy aan de Johns Hopkins.

"Voor degenen die nog niet neigen naar milieuactie, verhalen kunnen de zaken juist erger maken."

Wetenschappers hebben weinig wetenschappelijk bewijs om hen te begeleiden over hoe ze het beste met het publiek kunnen communiceren over bedreigingen voor het milieu. Meer en meer, wetenschappers zijn aangemoedigd om hun feitelijke comfortzone te verlaten en meer verhalen te vertellen die persoonlijk en emotioneel contact maken met mensen. Maar wetenschappers zijn terughoudend om dergelijke verhalen te vertellen omdat, bijvoorbeeld, niemand kan wijzen op een dodelijke overstroming of een bosbrand en met zekerheid zeggen dat de doden zijn veroorzaakt door klimaatverandering.

De vraag die onderzoekers met dit onderzoek hoopten te beantwoorden:werkt storytelling echt om het gedrag van mensen te veranderen? En als het zo is, voor wie werkt het het beste?

"We zeiden:laten we een paardenrace doen tussen een verhaal en een meer typische, op wetenschap gebaseerde boodschap en kijken wat er echt toe doet voor koopgedrag, ' zei Ferraro.

Onderzoekers voerden een veldexperiment uit met iets meer dan 1, 200 mensen op een landbouwevenement in Delaware. Alle ondervraagden hadden gazons of tuinen en woonden in stroomgebieden waarvan bekend was dat ze vervuild waren.

Via een willekeurige prijsveiling, onderzoekers probeerden te meten hoeveel deelnemers bereid waren te betalen voor producten die de vervuiling door nutriënten verminderen. Voordat mensen de producten konden kopen, ze keken naar een video met wetenschappelijke feiten of verhalen over vervuiling door nutriënten.

In de verhalengroep deelnemers bekeken een waargebeurd verhaal over de dood van een lokale man die plausibele maar zwakke connecties had met nutriëntenvervuiling:hij stierf na het eten van besmette schaaldieren. In de groep wetenschappelijke feiten, deelnemers bekeken een op feiten gebaseerde beschrijving van de effecten van nutriëntenvervuiling op ecosystemen en omliggende gemeenschappen.

Na het bekijken van de video's, alle deelnemers hadden de kans om producten te kopen die minder dan $ 10 kosten en die de afvoer van regenwater konden verminderen:kunstmest, de uitrustingen van de grondtest, biochar en soaker slangen.

Mensen die het verhaal hoorden, waren gemiddeld bereid meer te betalen dan degenen die de zuivere wetenschap hoorden. Maar de resultaten waren sterk scheef wanneer ze werden uitgesplitst naar politieke partij. Het verhaal maakte liberalen 17 procent meer bereid om de producten te kopen, terwijl conservatieven 14 procent minder willen uitgeven.

De diepe gedragskloof langs partijlijnen verraste Ferraro, die doorgaans weinig verschil in gedrag ziet tussen democraten en republikeinen als het gaat om zaken als energiebesparing.

"We hopen dat deze studie meer werk stimuleert over hoe de urgentie van klimaatverandering en andere wereldwijde milieu-uitdagingen kan worden gecommuniceerd, " zei hoofdauteur Hilary Byerly, een postdoctoraal medewerker aan de Universiteit van Colorado. "Moeten de berichten van wetenschappers komen? En wat is het met dit soort verhalen dat democraten tot milieuactie oproept, maar de Republikeinen afstoot?"