Een team van onderzoekers heeft een methode bedacht om met smartphones de voedselconsumptie te meten - een benadering die ook nieuwe manieren biedt om fysiek welzijn te voorspellen.

"We hebben de groeiende aanwezigheid van mobiele telefoons en smartphones over de hele wereld benut om de voedselconsumptie in de loop van de tijd nauwkeurig te meten en met het potentieel om seizoensverschuivingen in voedings- en voedselconsumptiepatronen vast te leggen, " legt Andrew Reid Bell uit, een assistent-professor aan de afdeling Milieustudies van de Universiteit van New York en een auteur van het artikel, die in het journaal verschijnt Brieven voor milieuonderzoek .

Voedselconsumptie wordt traditioneel gemeten door middel van vragenlijsten waarbij respondenten zich moeten herinneren wat ze de afgelopen 24 uur hebben gegeten, gedetailleerde verbruiksgegevens bijhouden over een periode van drie tot vier dagen, of om hun typische consumptiepatronen over een periode van een week tot een maand aan te geven. Omdat deze methoden van deelnemers vragen om gedrag over een langere periode te rapporteren, zij maken zich zorgen over de juistheid van dergelijke documentatie.

Bovendien, deze vormen van gegevensverzameling leggen geen "realtime" voedselconsumptie vast, het voorkomen van analyses die voeding rechtstreeks in verband brengen met lichaamsbeweging en andere maatstaven voor welzijn - een opmerkelijke tekortkoming gezien de naar schatting twee miljard mensen in de wereld die worden getroffen door matige tot ernstige voedselonzekerheid.

Eindelijk, terwijl zowel voedselconsumptie als voedselproductie een aanzienlijke impact hebben op het milieu, "we hebben nog niet de tools om voedselconsumptie op dezelfde manier te analyseren als voor omgevingsvariabelen en voedselproductie, " schrijf de auteurs van de studie, waaronder ook Mary Killilea, een klinische professor in de afdeling Milieustudies van de NYU, en Mari Roberts, een afgestudeerde NYU-student. "Dit is een kritieke kloof, omdat het ons begrip belemmert van hoe milieuschokken doorwerken tot consumptieschokken voor huishoudens, gemeenschappen, of regio's en hoe reacties op deze schokken weer leiden tot verdere milieustress."

Het team, waaronder ook onderzoekers van de Universiteit van Minnesota, Imperial College Londen, de Palli Karma-Sahayak Stichting, en Duke Kunshan Universiteit, wendde zich tot smartphones als een alternatief middel om voedselconsumptie en de relatie met fysieke activiteit te volgen.

"Toegang tot mobiele apparaten verandert de manier waarop we informatie verzamelen op vele manieren, helemaal tot aan de mogelijkheid om respondenten in hun eigen tijd te bereiken, op hun eigen apparaten, en in hun eigen ruimte, ’ legt Bel uit.

Onder de deelnemers waren bijna 200 volwassenen in Bangladesh die meldden welke van een reeks algemene soorten voedsel (bijv. noten en zaden, oliën, groenten, bladgroenten, fruit, vlees en eieren, vis, enz.) hun huishouden in de onmiddellijk voorafgaande 24 uur had geconsumeerd, evenals welke specifieke voedingsmiddelen binnen de meer algemene soorten voedsel die ze hadden geconsumeerd (bijv. rijst, tarwe, gerst, maïs, enz.) en hoeveel ze aten. Eindelijk, deelnemers meldden de leeftijd, geslacht, geletterdheid, Opleidingsniveau, bezigheid, hoogte, en gewicht van elk lid van hun huishouden en ook de volgende maatregelen voor hun eigen fysieke welzijn:of ze zelfstandig konden opstaan ​​​​na het gaan zitten, of ze 5 kilometer (3,1 mijl) konden lopen, en of ze 20 liter (5,3 gallon) water voor 20 meter (65,6 voet) konden dragen. Alle informatie werd door de deelnemers op hun telefoon ingevoerd met behulp van een app voor het verzamelen van gegevens, met responspercentages van maar liefst 90 procent.

"Voedselstress is dynamisch, en de behoeften van mensen - vooral voor aanstaande moeders en jonge kinderen - kunnen snel veranderen, " legt Bell uit. "Door respondenten in realtime te bereiken, kunnen we die veranderingen in kaart brengen op een manier die conventionele benaderingen niet vastleggen."

"Mainstreaming van dataverzameling door respondenten zelf, via hun eigen apparaten, zou transformerend zijn voor het begrijpen van voedselzekerheid en voor empirische sociale wetenschappen in het algemeen, " voegt hij eraan toe. "Het zou betekenen dat hun stemmen worden geteld door deelname op hun eigen tijd en voorwaarden, en niet alleen door een halve dag of langer werk op te geven. Voor onderzoekers, het zou betekenen dat je connecties hebt met plattelandsgemeenschappen en altijd een beeld hebt van hun welzijn, niet alleen wanneer middelen naar een plaats stromen als reactie op een crisis, potentieel het opgraven van een begrip van veerkracht in het aangezicht van stressoren dat nooit eerder mogelijk was."

De auteurs erkennen de bezorgdheid over de beschikbaarheid van smartphones in zowel landelijke als verarmde gemeenschappen. Echter, verwijzen ze naar recente studies die aantonen hoe digitale technologieën, zoals mobiele telefoons en satellieten, plattelandsbevolking in ontwikkelingslanden nieuwe manieren hebben geboden om toegang te krijgen tot spaargelden, credit, en verzekering.

"We zien nu bijna overal ter wereld penetratie van mobiele telefoons, met smartphone- en mobiele breedbandabonnementen die dezelfde trend volgen, ' zegt Bel.