De wateren van Florida zijn misschien beschermd tegen offshore-boringen, maar de Bahama's zijn van plan om over minder dan een maand op zoek te gaan naar olie in een exploratiebron op slechts 240 kilometer voor de kust van de Sunshine State.

Bahama's Petroleum Company, of BPC, zei vorige week in een regelgevende aanvraag dat het het in het VK geregistreerde Stena IceMAX-boorschip contracteerde om te beginnen met werken aan de Perseverance No. 1 oliebron in de zuidelijke Bahama's. Het schip, momenteel voor anker in Las Palmas op de Canarische Eilanden, is gepland om op of rond 15 december in de Bahama's aan te komen, zei het bedrijf.

"BPC verwacht dat het vanaf deze startdatum 4-5 dagen zal duren voordat de installatie is bevoorraad, geladen en vervolgens overgebracht naar de boorlocatie voor spud van de put, ", aldus de aangifte.

Milieuactivisten zeggen dat het boren een reeks potentiële bedreigingen vormt voor mariene ecosystemen in het Caribisch gebied en in Florida, en dringen er bij de Bahamaanse autoriteiten op aan om olie-exploratievergunningen in te trekken en offshore-boringen op de eilanden permanent te verbieden. Ze zeggen dat de risico's van olieboringen veel groter zijn dan de potentiële voordelen voor het Bahamaanse volk. en dat de overheid zich moet blijven concentreren op toerisme als een belangrijke bron van inkomsten.

"Olie-exploratie is een zeer gevaarlijke onderneming die enorme risico's met zich meebrengt voor kustgemeenschappen in de Bahama's en in Florida, " zei Diane Hoskins, een campagnedirecteur voor de non-profitorganisatie Oceana. "Laten we niet vergeten dat Deepwater Horizon een exploratieput aan het boren was."

Oceana en verschillende natuurbeschermingsorganisaties, waaronder Waterkeeper Alliance en Bonefish &Tarpon Trust, hebben eerder deze maand een brief gestuurd naar de Bahamaanse premier Hubert Minnis tegen de geplande boring.

Onder de zorgen die in de brief worden geuit, de organisaties noemen het ontbreken van een cumulatieve impactanalyse, waarvan ze zeggen dat het "een basiscomponent is van elke milieueffectrapportage".

De organisaties zeggen dat de MER voor dit specifieke proefboringsproject "soms verwijst naar een enkele proefboring, en soms een reeks van drie exploratieputten, maar het laat totaal niet zien hoe het zich verhoudt tot een volledig boorprogramma dat de productie en het verpompen van olie op meerdere locaties omvat, evenals de opslag en overdracht van ruwe olie uit productiebronnen."

Het ministerie van Milieu en Huisvesting van de Bahama's heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar op de kwesties die door voorstanders naar voren zijn gebracht over de milieueffectbeoordeling van het boorproject Perseverance nr. 1 .

Hoewel president Donald Trump eerder dit jaar een uitvoerend bevel ondertekende tot verlenging van een verbod op olieboringen voor de kust van Florida, voorstanders beweren dat de exploratiegebieden in de Bahama's gewoon te dichtbij zijn. Ze zeggen ook dat de archipel zich op het pad bevindt van orkanen en tropische stormen die alleen maar heviger zullen worden als gevolg van klimaatverandering.

"Laat de Bahama's alstublieft bekend blijven staan ​​om hun ongerepte waterwegen en hun toewijding aan een duurzame economie, geen vuile fossiele brandstoffen of een andere tragische, ongecontroleerde en economisch verwoestende olieramp, ’ schreven de organisaties in de brief aan Minnis.

Een exploratieput is een eerste stap om de omvang en het volume van olievoorraden in een bassin of productiegebied te controleren. BPC zei dat Perseverance No. 1 een "potentieel bassin openende put is, met het soort schaal en de bijbehorende blootstelling aan waardestijging die zelden wordt aangeboden buiten de grote oliemaatschappijen." Het bedrijf zei eerder dit jaar dat voorlopige seismische tests aantoonden dat het gebied potentiële oliereserves van meer dan 2 miljard vaten heeft.

Terwijl de Bahama's worstelen om te herstellen van de schade veroorzaakt door orkaan Dorian, de monsterstorm die in september vorig jaar delen van de archipel trof met aanhoudende winden van 185 mph en stormvloeden van 25 voet, olieproductie is naar voren gekomen als een manier om de economische activiteit te stimuleren en banen te creëren.

De storm veroorzaakte naar schatting $ 3,4 miljard schade, volgens een rapport van november 2019 van de Inter-American Development Bank. De stijgende schuldenlast van de economie en de aanhoudend hoge werkloosheid werden verergerd door Dorian, aldus de IDB. De COVID-19-crisis zette de economische activiteit op de eilanden verder onder druk, aangezien de abrupte stopzetting van het toerisme ervoor zorgde dat de werkloosheid steeg en het BBP daalde tot recordniveaus.

Het argument voor economische diversificatie door te investeren in de olie- en gasindustrie wint aan kracht, vooral nadat ExxonMobil in 2015 grote offshore-reserves bij Guyana ontdekte. Caribische landen zoals Jamaica, Barbados en Grenada hebben de afgelopen jaren meer inspanningen geleverd om hun bassins te testen. Cuba en Trinidad en Tobago produceren al olie uit offshore-velden, en de Dominicaanse Republiek organiseerde vorig jaar haar eerste licentieronde voor olie-exploratiecontracten.

Simon Potter, CEO van BPC, zei dat olie- en gasexploratie "economisch transformerend" kan zijn voor de Bahama's.

"Het zou uiteindelijk miljarden dollars aan royalty-inkomsten kunnen bijdragen aan de nationale schatkist, in een tijd waarin de dubbele impact van recente orkanen en de COVID-19-pandemie door de meeste Bahamanen bijzonder hard is gevoeld, " zei hij in een verklaring.

© 2020 Miami Herald
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC