Nieuw-Zeeland heeft meer dan 1, 100 geregistreerde steengroeven. Sommige van deze gedolven sites zijn klein, landelijke operaties, maar een aanzienlijk aantal is groot en complex, en binnen de stadsgrenzen van een stad.

Als onderdeel van de aanvraag voor toestemming van middelen voor een mijnbouwproject, exploitanten van steengroeven krijgen meestal een beheersplan voor steengroeven, die schetst wat er met het landschap moet gebeuren als de mijnbouw is voltooid.

De meeste lokale overheidsinstanties eisen dat steengroeve-exploitanten weinig meer doen dan het veranderde landschap gladstrijken, de bovengrond opnieuw over deze hellingen verdelen, plant wat nieuwe vegetatie, en beheer alle waterwegen ter plaatse om oppervlakte-erosie te voorkomen.

Maar het herstellen van de ecologie van een gewonnen site is niet meer genoeg.

Mijn onderzoek in de Horokiwi-steengroeve in Wellington onderzoekt hoe ontwerpgestuurde saneringsprojecten de ecologie van een ontgonnen landschap kunnen herstellen en nieuwe openbare landschappen kunnen creëren die kunnen worden gebruikt voor recreatie.

Voorwaarden voor sanering

De beheersplannen voor steengroeven besteden momenteel aandacht aan het terugbrengen van de topografie van een gedolven site naar een "natuurlijke" toestand tijdens de sanering. Steengroeven en mijnen halen materiaal uit de aarde, en noodzakelijkerwijs het oppervlak drastisch veranderen.

Vaak moet eerst een grote hoeveelheid materiaal worden verwijderd om toegang te krijgen tot het gewenste aggregaatmateriaal of zeldzaam mineraal. Zodra de sanering begint, dit materiaal wordt verspreid over het terrein om een ​​natuurlijke uitstraling te creëren, geschikt voor herbegroeiing. Het landschap wordt gladgestreken, kuilen gevuld, en bovengrond verdeeld.

Hetzelfde, de herbegroeiingsstrategie blijft relatief eenvoudig. De meeste saneringsprojecten zijn gebaseerd op het sproeien van een zaad-mest-mulch-mengsel over deze vers gevormde hellingen. In moeilijke omstandigheden, dit gaat vaak gepaard met handmatig planten om dekking te creëren voor pioniersoorten.

Deze strategieën maken doorgaans gebruik van regionaal specifieke planten, idealiter de zaadvoorraad uit het gebied halen om een ​​robuuste en geschikte ecologie tot stand te brengen.

Natuur en cultuur

Deze processen worden allemaal gebruikt om een ​​site terug te brengen naar een "natuurlijk karakter", maar wat dit betekent is niet gedefinieerd. De Wet middelenbeheer (RMA), waaronder toestemmingsaanvragen voor mijnbouwbronnen moeten worden ingediend, zegt dat mijnwerkers hebben:

... een plicht om te vermijden, eventuele nadelige gevolgen voor het milieu als gevolg van een activiteit te verhelpen of te verminderen.

Hoewel de RMA deze natuurlijke karakterconditie die moet worden behouden of hersteld, niet definieert, het biedt een leidraad in de Nieuw-Zeelandse Coastal Policy Statement.

Hier, natuurlijk karakter wordt bepaald om te worden ondersteund door natuurlijke processen, elementen en patronen. Maar zoals sommige planners en ontwerpers duidelijk hebben gemaakt, dit is nog een onduidelijk standpunt.

Het berust op een problematisch onderscheid tussen natuur en cultuur, waar de natuur iets anders en onveranderd is van de mens. Of, zoals de Amerikaanse milieuhistoricus William Cronon schrijft:

De plaats waar wij zijn, is de plaats waar de natuur niet is.

Problematische resultaten

De meeste herstelwerken zijn biologisch gezien succesvol, leidend tot volledig of gedeeltelijk herstel van ecologische processen. Bijvoorbeeld, de kalksteengroeve bij Kaap Foulwind is relatief succesvol geweest in zijn biofysische sanering. Maar de camping ligt dicht bij lokale gemeenschappen en aan een belangrijke toeristische route, en zou een grotere rol kunnen spelen als openbare ruimte.

Anderzijds, de sanering van de mijn in de Mikonui-vallei, op beschermd land aan de westkust, is waarschijnlijk een mislukking geweest, beschreven als een "maanlandschap" door natuurbeschermers. Het bedrijf betaalde een borgsom aan het Department of Conservation om het te laten mijnen op openbaar land, maar het heeft het land niet in een aanvaardbare mate gesaneerd, en waarschijnlijk nooit.

Hierachter schuilt het grotere probleem dat sanering pas aan het einde van het winningsproces serieus werd overwogen. Hierdoor bleef er weinig ruimte over voor andere ontwerpopties.

Een andere benadering van sanering

Recent onderzoek vraagt ​​om een ​​andere benadering, vooral voor steengroeven en mijnen in stedelijke gebieden waar landschapsarchitecten bij het gehele winningsproces betrokken zijn.

Het gebruik van hun kennis en vaardigheden zou het ontgonnen landschap aanzienlijk dichter bij een gewenst resultaat kunnen brengen. Het zou ook nieuwe ruimtes mogelijk maken, inclusief parken, huisvesting, recreatie of ecologische reservaten.

Dit is een belangrijke verschuiving voor stedelijke steengroeven. Door een ontwerpproces op te zetten dat parallel loopt met het extractieproces, zouden locaties zoals de Horokiwi-steengroeve een rol kunnen spelen in het openbare leven van een stad.

Deze grote aggregaatgroeve heeft een resterende levensduur van 20-30 jaar, en presenteert een ideale casus om saneringstechnieken te ontwikkelen die het meeste uit dit landschap kunnen halen.

Het ontwerpvoorstel bouwt voort op de ervaring van een landschap van extreme schaal en massa. Voorzieningen zoals sportvelden, verzamelruimtes, ontspanning en een mix van paden voeden zich allemaal met de beleving van het landschap.

Tegelijkertijd, waar nodig worden nieuwe ecologische sites aangelegd om een ​​andere relatie te creëren tussen bezoekers en het landschap.

Door landschappen van na de winning, zoals de Horokiwi-steengroeve, om te vormen tot openbare ruimtes, worden we geconfronteerd met hun schaal en buitenaardsheid. Het kan de manier waarop we ons verhouden tot de omgeving veranderen.

We moeten deze sites saneren op een manier die ons ertoe aanzet onze relatie met winning en consumptie te herkennen. Dit is misschien niet mooi, maar het is nodig.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.