De magnetische velden van de aarde wisselen doorgaans elke 200 tot 300 millennia. Nog, de planeet is nu meer dan twee keer zo stabiel gebleven, met de laatste magnetische omkering rond 773, 000 jaar geleden. Een team van onderzoekers in Japan heeft nu een beter begrip van de geofysische gebeurtenissen die hebben geleid tot de omschakeling en hoe de aarde sindsdien heeft gereageerd.

De onderzoekers publiceerden hun resultaten op 1 september in de Vooruitgang in aard- en planetaire wetenschap logboek.

Genoemd naar de geofysici die eerdere geomagnetische omkeringen ontdekten, de Matuyama-Brunhes geomagnetische omkering is een van de meest bestudeerde paleomagnetische gebeurtenissen, volgens papier auteur Yuki Haneda, projectonderzoeker bij het National Institute of Polar Research en een postdoctoraal onderzoeker bij het National Institute of Advanced Industrial Science and Technology in Japan. Dergelijke omkeringen verwisselen de magnetische polen van de planeet, die gevolgen kunnen hebben voor het planten- en dierenleven. Zo'n extrapolatie naar het leven, inclusief mensen en onze voorouders, hangt af van de duur van de magnetische flip.

Eerdere studies door andere onderzoekers onderzochten monsters genomen uit lavastromen, die een goede momentopname bieden van momenten in de geofysische geschiedenis, volgens Haneda.

"Echter, lavasequenties kunnen geen continue paleomagnetische records bieden vanwege de aard van sporadische uitbarstingen, ' zei Haneda.

Een reeks studies vanuit Italië suggereerde dat de magnetische omkering plaatsvond binnen een enkele eeuw - een oogwenk op de schaal van honderdduizenden millennia.

"In dit onderzoek, we hebben nieuwe monsters verzameld en paleo- en rotsmagnetische analyses uitgevoerd van monsters uit de Chiba-composietsectie, een continue en uitgebreide mariene opeenvolging in Centraal Japan, om de volledige reeks van de Matuyama-Brunhes geomagnetische omkering te reconstrueren, "Zei Haneda. De composietsectie van Chiba wordt algemeen beschouwd als de meest gedetailleerde mariene sedimentaire registratie van de geomagnetische omkering van Matuyama-Brunhes, volgens Haneda, en dient als de internationale standaard voor de ondergrens van de Midden-Pleistoceen-subreeksen en het Chibanian-stadium - toen Homo sapiens als soort naar voren kwam.

De onderzoekers ontdekten dat het aardmagnetisch veld minstens 10 instabiel werd, 000 jaar voorafgaand aan de verandering van magnetische richting 773, 000 jaar geleden, en het volledige omkeringsproces duurde minstens 20, 000 jaar.

"Onze gegevens zijn een van de meest gedetailleerde paleomagnetische gegevens tijdens de geomagnetische omkering van Matuyama-Brunhes, diep inzicht bieden in het mechanisme van de geomagnetische omkering, ' zei Haneda.

Volgende, zullen de onderzoekers onderzoeken hoe de geomagnetische omkering plankton en planten beïnvloedde, met behulp van mariene microfossielen en pollengegevens die in hun monsters zijn gevonden.