In een ontdekking die implicaties heeft voor ons begrip van de lucht die we inademen, UCI-chemici melden dat ze fragmenten van schimmelcellen op nanoschaal in de atmosfeer hebben gevonden. De stukjes zijn extreem klein, met een diameter van ongeveer 30 nanometer, en veel overvloediger dan eerder werd gedacht, zeggen de onderzoekers in een studie die deze week is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang .

"Deze fragmenten zijn hoogstwaarschijnlijk stukjes schimmelsporen die zijn gebarsten na zwelling met water, " zei hoofdauteur Michael Lawler, assistent-projectspecialist in het Ultrafine Aerosol Laboratory onder leiding van co-auteur James Smith, UCI-hoogleraar chemie. "Het was onverwacht om ze te identificeren als schimmelfragmenten. Het verschijnen van grote aantallen atmosferische nanodeeltjes wordt meestal toegeschreven aan reacties van gassen in de atmosfeer, opgroeien uit moleculen in plaats van af te breken uit grotere deeltjes."

Hij zei dat deze verheven stukjes schimmel gemakkelijker diep in de longen kunnen worden ingeademd dan intacte cellen. die een diameter van duizenden nanometers kan hebben. Dit betekent dat ze kunnen bijdragen aan schimmelgerelateerde allergische reacties en astma bij daarvoor gevoelige mensen.

De studie onderzocht ook hoe deze kleine kruimels van biologische materie kunnen helpen bij het creëren van ijswolken, omdat sommige van dergelijke cellen de ijsvorming in de lucht vergemakkelijken.

"Groot, intacte biologische cellen zijn uiterst zeldzaam in de atmosfeer, maar we hebben schimmel-nanodeeltjes geïdentificeerd in orden van grootte hogere concentraties, dus als sommige of al deze goede ijskernen zijn, ze kunnen een rol spelen bij de vorming van ijswolken, ' zei Lawler.

Om deze opmerkingen te maken, de onderzoekers trokken lucht in een inlaat die op grootte geselecteerde omgevingsdeeltjes selecteerde om alleen die met een diameter van 20 tot 60 nanometer op te nemen.

De monsters werden gedurende 30 minuten verzameld op een dun platinafilament en vervolgens verdampt; de resulterende gassen werden gedetecteerd met behulp van een massaspectrometer met hoge resolutie.