Zelden roept de vermelding van de farmaceutische industrie beelden op van schoorstenen, vervuiling en milieuschade.

Maar uit ons recente onderzoek bleek dat de wereldwijde farmaceutische industrie niet alleen een belangrijke bijdrage levert aan de opwarming van de aarde, maar het is ook vuiler dan de wereldwijde autoproductiesector.

Het was een verrassing om te ontdekken hoe weinig aandacht onderzoekers hebben besteed aan de uitstoot van broeikasgassen door de industrie. Slechts twee andere studies hadden enige relevantie:de ene keek naar de milieu-impact van het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem en de andere naar de vervuiling (meestal water) die wordt geloosd door medicijnfabrikanten.

Onze studie was de eerste die de ecologische voetafdruk van de farmaceutische sector beoordeelde.

Meer vervuilend

Meer dan 200 bedrijven vertegenwoordigen de wereldwijde farmaceutische markt, toch rapporteerden slechts 25 consequent hun directe en indirecte uitstoot van broeikasgassen in de afgelopen vijf jaar. Van deze, slechts 15 meldden hun uitstoot sinds 2012.

Een direct en opvallend resultaat is dat de farmaceutische sector verre van groen is. We hebben de uitstoot van de sector beoordeeld voor elke miljoen dollar aan omzet in 2015. Grotere bedrijven zullen altijd meer uitstoot genereren dan kleinere; om een ​​eerlijke vergelijking te maken, we hebben de emissie-intensiteit geëvalueerd.

We ontdekten dat het 48,55 ton CO2e (kooldioxide-equivalent) per miljoen dollar was. Dat is ongeveer 55 procent meer dan de autosector met 31,4 ton CO2e/$M voor datzelfde jaar. We hebben onze analyse beperkt tot de directe emissies die worden gegenereerd door de activiteiten van de bedrijven en tot de indirecte emissies die worden gegenereerd door de elektriciteit die door deze bedrijven wordt gekocht van hun respectieve nutsbedrijven.

De totale wereldwijde uitstoot van de farmasector bedraagt ​​in 2015 ongeveer 52 megaton CO2e meer dan de 46,4 megaton CO2e die de automobielsector in hetzelfde jaar produceerde. De waarde van de farmaceutische markt, echter, kleiner is dan de automarkt. Volgens onze berekeningen de farmaceutische markt is 28 procent kleiner en toch 13 procent vervuilender dan de automobielsector.

Extreme variabiliteit

We ontdekten ook dat de emissie-intensiteit sterk varieerde binnen de farmaceutische sector. Bijvoorbeeld, de emissie-intensiteit van Eli Lilly (77,3 ton CO2e/$M) was in 2015 5,5 keer groter dan Roche (14 ton CO2e/$M) en de CO . van Procter &Gamble ₂ de emissies waren vijf keer groter dan die van Johnson &Johnson, hoewel de twee bedrijven hetzelfde omzetniveau genereerden en vergelijkbare productlijnen verkochten.

We hebben ook uitschieters gevonden. Het Duitse bedrijf Bayer AG rapporteerde een uitstoot van 9,7 megaton CO2e en een omzet van 51,4 miljard dollar, met een emissie-intensiteit van 189 ton CO2e/$M. Dit intensiteitsniveau is meer dan vier keer groter dan de totale farmaceutische sector.

In een poging om deze ongelooflijk grote afwijking te verklaren, we ontdekten dat de inkomsten van Bayer afkomstig zijn van farmaceutische producten, medische apparatuur en landbouwproducten. Terwijl Bayer zijn financiële inkomsten voor elke divisie afzonderlijk rapporteert, het brengt de uitstoot van alle divisies bij elkaar. Het bedrijf rapporteert en volgt ook zijn emissie-intensiteit in termen van tonnen CO2e geproduceerd voor elke ton gefabriceerde goederen, of het nu kunstmest of aspirine is, bijvoorbeeld.

Deze mate van ondoorzichtigheid maakt het niet alleen onmogelijk om de werkelijke milieuprestaties van dit soort bedrijven te beoordelen. Het roept ook vragen op over de oprechtheid van de strategieën en acties van deze bedrijven om hun bijdrage aan klimaatverandering te verminderen.

Klimaatcompliance

Ook schatten we hoeveel de farmaceutische sector zijn uitstoot zou moeten verminderen om te voldoen aan de reductiedoelstellingen in het Akkoord van Parijs.

We ontdekten dat tegen 2025, de algehele farmaceutische sector zou zijn emissie-intensiteit met ongeveer 59 procent moeten verminderen ten opzichte van het niveau van 2015. Hoewel dit duidelijk ver verwijderd is van hun huidige niveaus, het is interessant op te merken dat enkele van de 15 grootste bedrijven al op dat niveau actief zijn, namelijk Amgen Inc., Johnson &Johnson en Roche Holding AG.

Als die prestatieniveaus voor sommigen haalbaar zijn, waarom kunnen ze niet door iedereen worden bereikt?

Deze drie toonaangevende bedrijven zijn ook degenen met het hoogste niveau van winstgevendheid en omzetgroei in de hele sector. inderdaad Roche, Johnson &Johnson en Amgen lieten een omzetstijging zien van 27,2 procent, respectievelijk 25,7 procent en 7,8 procent tussen 2012 en 2015, terwijl ze erin slaagden hun uitstoot met 18,7 procent te verminderen, respectievelijk 8,3 procent en 8 procent. Dit ondersteunt het uitgangspunt dat milieu- en financiële prestaties elkaar niet uitsluiten.

De farmaceutische industrie is verantwoordelijk voor een aantal ernstige milieueffecten die verder gaan dan de uitstoot van broeikasgassen. Bijvoorbeeld, het afvalwater van medicijnfabrikanten in Patancheru, India heeft riviersediment achtergelaten, grondwater en drinkwater vervuild. Onderzoekers schatten dat in één dag, 44 kilogram ciprofloxacine, een breedspectrum antibioticum, werd vrijgelaten - genoeg om iedereen in een stad van 44 te behandelen, 000 inwoners.

Duidelijk, er is een grote behoefte aan uitgebreider en langduriger onderzoek en aan meer controle van de milieupraktijken en -prestaties van de farmaceutische industrie. Mensen genezen is geen rechtvaardiging voor het doden van de planeet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.