Suraj Nachre maakt lange dagen en mist regelmatig maaltijden, maar hij waardeert zijn baan als chauffeur voor een startup voor voedselbezorging - hij werkt in een bloeiende industrie die de groeiende op apps gebaseerde gig-economie van India benadrukt.

De 26-jarige is een van de honderdduizenden jonge Indiërs die, gewapend met hun smartphones en motorfietsen, koeriersdiners naar kantoren en huizen besteld met een vingerbeweging.

Een toename van de populariteit van apps voor het bestellen van eten, zoals Uber Eats en Swiggy, vormt voor velen een welkome bron van inkomsten, aangezien het werkloosheidspercentage in India op het hoogste niveau in 45 jaar staat.

Maar ze werpen ook een schijnwerper op de prevalentie van kortetermijncontracten in de economie, vragen doen rijzen over de rechten en voorwaarden van werknemers en de levensvatbaarheid van de banen op lange termijn.

"(Deze bezorgers) worden behandeld als onafhankelijke contractanten, dus de arbeidswetten voor werknemers zijn niet van toepassing en ze hebben geen werkzekerheid, "Gautam Ghosh, een personeelsadviseur, vertelde AFP.

"Hoewel banen die worden gecreëerd door apps voor voedselbezorging cruciaal zijn, ze bestaan ​​misschien niet over 10 jaar, dus voor de meerderheid van de jongeren zijn ze een noodoplossing, " hij voegde toe.

India's leger van voedselbezorgers, meestal mannen, maar ook enkele vrouwen, werd eind vorig jaar een gespreksonderwerp op sociale media toen een rijder voor het Zomato-platform werd gefilmd terwijl hij de bestelling van een klant bemonsterde.

De video, blijkbaar geschoten op een mobiele telefoon, liet zien dat de man happen nam van verschillende voedselpakketten voordat hij ze opnieuw inpakte. Het leidde tot woede online en hij werd prompt ontslagen.

Rondrennen

Veel internetgebruikers schaarden zich achter zijn verdediging, echter. Ze stonden erop dat de twee minuten durende clip liet zien dat hij hongerig en wanhopig was, en zei dat Zomato hard had gehandeld door hem te ontslaan.

“Het is een uitdagende baan, " zei Nachre, medeleven betuigen voor de niet nader genoemde bezorger die in de zuidelijke stad Madurai werkte voordat hij werd ontslagen.

"We werken 12 uur achter elkaar in stijgende hitte en zware regenval. Soms heb ik niet eens tijd om te eten, " hij voegde toe.

Nachre rijdt voor het Scootsy platform. Hij gaat om 9.00 uur van huis en komt pas na 1.00 uur terug. Navigeren door het verschrikkelijke verkeer in Mumbai maakt werk stressvol, hij zegt.

"We hebben altijd haast om te leveren en klanten blijven ons bellen. We weten dat we de hele tijd alert moeten zijn, anders kunnen klanten klagen en kunnen we onze baan verliezen, " vertelde Nachre aan AFP.

India's apps voor het bezorgen van eten, ondersteund door grote internationale investeringen, bieden nieuwe banen voor Indiase jongeren die geen hoger onderwijs hebben genoten maar wel een rijbewijs hebben.

Hun belang voor mensen als Nachre werd onlangs benadrukt toen een uitgelekt overheidsrapport zei dat het werkloosheidspercentage in India 6,1 procent bedroeg in 2017-18, het hoogste sinds de jaren zeventig.

"Deze baan is lucratief, " zei Nachre, die geen naschoolse kwalificaties heeft en een minimum van 18 verdient, 000 roepies ($ 253) per maand.

In zijn vorige baan boodschappen doen op een kantoor maakte hij er slechts 8, 000 roepies.

De app-gebaseerde voedselbezorgingsindustrie is naar schatting $ 7 miljard waard voor de op twee na grootste economie van Azië, volgens marktonderzoeksbureau Statista, en breidt zich snel uit.

Swiggy maakte eind vorig jaar bekend dat het $ 1 miljard aan financiering had ontvangen van buitenlandse geldschieters, waaronder het Zuid-Afrikaanse Naspers en het Chinese Tencent.

Buitenlandse investeringen

Dat zette de waardering van het vijf jaar oude bedrijf, hoofdkantoor in Bangalore, op meer dan $ 3 miljard.

Zomato, Swiggy's naaste uitdager voor marktdominantie, wordt agressief ondersteund door Alibaba's Ant Financial. De Chinese reus pompte onlangs $ 210 miljoen op, waardeert de in Delhi gevestigde startup op $ 2 miljard.

De platforms voor voedselbezorging nemen een hoge vlucht nu de groeiende middenklasse van India profiteert van betere smartphone-connectiviteit en goedkope data-abonnementen die een op technologie gerichte gig-economie voeden.

informeel, losse arbeid is lange tijd het fundament van de Indiase economie geweest, maar nu hebben Indiërs toegang tot een groot aantal diensten op hun telefoon, van het inhuren van een riksja tot het boeken van een loodgieter of yogaleraar.

FlexingIt, een wereldwijd adviesbureau, schat dat de gig-economie van het land het potentieel heeft om tegen 2025 te groeien tot $ 30 miljard.

Analisten zeggen dat het tijd is dat de overheid de sector gaat reguleren.

"Er is geen regelgever die deze sector over het hoofd ziet. De arbeidsomstandigheden moeten absoluut beter worden voor deze werknemers, "Anurag Mahur, vertelde een partner bij PricewaterhouseCoopers aan AFP.

De dertigjarige Tushar Khandagale, die bezorgt voor Zomato, is de enige kostwinner in zijn gezin.

Met miljoenen jongeren die elk jaar de Indiase beroepsbevolking betreden en op zoek zijn naar een baan, Khandagale zou genieten van een langdurig contract dat hem enige zekerheid bood.

"Ik hoop in deze baan te blijven. Het betaalt goed en mijn familie is van mij afhankelijk, " hij zei.

© 2019 AFP