Vandaag, grondcontrole in België schakelde een pakket uit dat negen jaar onafgebroken naar de zon had gekeken vanuit het internationale ruimtestation.

'Solar' heeft de meeste straling gemeten die wordt uitgezonden door onze dichtstbijzijnde ster over het elektromagnetische spectrum. Gebouwd om slechts 18 maanden te werken, het werkte nog steeds tot vandaag - het overtrof alle verwachtingen.

De waarnemingen van Solar verbeteren ons begrip van de zon en stellen wetenschappers in staat nauwkeurige computermodellen te maken en het gedrag ervan te voorspellen.

Om te voorspellen hoe de zon zich gedraagt, wetenschappers maken complexe computermodellen om een ​​virtuele ster te bouwen. Met meer waarnemingen, wetenschappers kunnen hun modellen verfijnen. Het nauwkeurig modelleren en voorspellen van de activiteit van de zon is een belangrijke stap in het begrijpen van het effect van de mensheid op het klimaat op aarde.

Tussen 2012 en 2016, het ruimtestation draaide zichzelf vijf keer om Solar te positioneren zodat het de zon zonder onderbreking kon volgen gedurende een volledige zonnedag - ongeveer een maand aardse dagen.

Het was de eerste keer dat het station om wetenschappelijke redenen van houding veranderde en een enorme prestatie - het is niet elke dag dat je een buitenpost van 450 ton verplaatst.

Vandaag, Solar werd verplaatst naar een geparkeerde positie waar het werd vastgezet met een pin. Zelfs tijdens zijn laatste dagen, Solar leverde belangrijke gegevens.

De teams in het controlecentrum in Brussel, België, gebruikte de laatste momenten om de hardware tot het uiterste te belasten en een beter begrip te krijgen van hoe de waarnemingen zijn beïnvloed door de leeftijd en de intense temperatuurveranderingen die het buiten het station doorstaat. Met behulp van deze extra informatie, onderzoekers ontwikkelen software die de kalibratie van delen van de data verbetert.

ESA's projectleider, Astrid Orr, opmerkingen, "Na al die jaren waardevolle informatie over onze zon te hebben verzameld, is het een emotioneel moment voor het team, maar Solar heeft ieders verwachtingen ver overtroffen."

"Dit soort onderzoek levert geen mooie plaatjes op, maar cijfers. Ik geef mijn petje af voor de onderzoekers die geduldig de schat aan gegevens doorzoeken - dit wetenschapsgebied kan voor de buitenwereld vervelend en weinig opwindend lijken, maar klimaatstudies zijn sterk afhankelijk van deze gegevens om de wereld waarin we leven te begrijpen en hoe we die vormgeven."