In het klimaatakkoord van Parijs is het doel opgenomen om de gemiddelde opwarming van de aarde te beperken tot 1,5°C. Er is eerder weinig onderzoek gedaan naar hoe het klimaat er over de hele wereld en in de loop van de tijd uit zou kunnen zien met dit niveau van temperatuurstijging. Klimaatwetenschappers hebben nu aangetoond dat zelfs deze lagere opwarming op regionaal niveau tot heel andere gevolgen kan leiden.

Sinds de Overeenkomst van Parijs in 2015 er zwerven twee getallen rond:2 en 1.5. Op de klimaatconferentie de landen waren het erover eens dat de gemiddelde opwarming van de aarde moet worden beperkt tot ruim onder de 2°C, en dat er moet worden gestreefd naar een beperking tot 1,5°C.

Dit lijkt op het eerste gezicht misschien pedant afdingen over een paar onbelangrijke tienden van een graad, maar het kan van het grootste belang zijn voor het mondiale klimaat en de mensheid. Dit blijkt uit een onderzoek uitgevoerd door een internationale onderzoeksgroep en onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Natuur . Het verscheen in verband met een speciaal rapport van het IPCC over 1,5°C opwarming van de aarde, verschijnen dit najaar. Een van de hoofdauteurs van het speciale rapport is ETH-professor Sonia Seneviratne. "Er is veel onderzoek gedaan en geschreven over de 2°C-doelstelling, maar niet over het doel van 1,5°C, " ze zegt.

Extreme afwijkingen vermijden

In hun nieuwe studie de klimaatwetenschappers laten zien dat het beperken van de opwarming van de aarde tot 1,5°C het risico op extreme afwijkingen van het huidige klimaat zou vermijden die zouden kunnen optreden als het zou toenemen tot 2°C. Dergelijke extreme afwijkingen omvatten, bijvoorbeeld, een temperatuurstijging van negen graden op de koudste nachten in het noordpoolgebied of een stijging van vijf graden op de heetste dagen in de VS en andere continenten op de middelste breedtegraden. Het risico dat het Middellandse-Zeegebied aanzienlijk droger wordt, zou ook vermeden kunnen worden. Echter, zelfs een stijging van 1,5°C zou aanzienlijke klimaatrisico's met zich meebrengen, benadrukt Seneviratne.

De wetenschappers benadrukken ook dat de manier waarop we de 1,5°C-doelstelling bereiken bepalend is voor hoe ons klimaat zich ontwikkelt. "Bovenal, we moeten rekening houden met de temporele dimensie waarin het klimaat opwarmt, ", zegt Seneviratne. Als het klimaat tegen 2100 met 1,5°C warmer wordt, maar eerder een opwarming van 2°C of hoger ervaart, de gevolgen zullen ernstiger zijn dan wanneer de temperatuurstijging van 1,5°C nooit wordt overschreden. Dit kan onherstelbare schade veroorzaken, vooral voor gevoelige ecosystemen. "Het uitsterven van soorten tijdens een fase van hoge temperaturen kon niet ongedaan worden gemaakt, zelfs als het niveau van opwarming toen werd verminderd en beperkt tot een stijging van 1,5 ° C."

Seneviratne voegt eraan toe dat het grote publiek waarschijnlijk niet weet dat alle eerder gepubliceerde 1,5 ° C-scenario's een tijdelijke overschrijding van de temperatuurstijging en het gebruik van CO2-reducerende maatregelen bevatten. Deze maatregelen omvatten herbebossing, maar ook koolstofafvang en -opslag (CCS), het afvangen van CO2 uit emissiebronnen of uit de atmosfeer. Dit gaat vaak gepaard met het gebruik van bio-energie, die fossiele brandstoffen vervangt.

Drastische vermindering van de CO2-uitstoot

Echter, deze opties om de klimaatverandering te beperken riskant kunnen zijn, omdat CCS nog niet goed ingeburgerd is en de productie van bio-energie grote stukken land vereist, wat kan leiden tot concurrentie met de voedselproductie. "Dergelijke problemen kunnen beter vermeden worden door de CO2-uitstoot drastisch en snel te verminderen, ", zegt Seneviratne. Dit kan ook worden bereikt met een verhoogde energie-efficiëntie, lager energieverbruik, extra gebruik van hernieuwbare energiebronnen en een wereldwijde vermindering van de vleesconsumptie.

Er zijn verschillende schattingen van hoeveel CO2 mag worden uitgestoten zonder de 1,5°C-doelstelling te missen; geen van hen biedt veel speelruimte. "Het is duidelijk dat we de uitstoot dringend moeten verminderen als we een kans willen maken om de 1,5°C-doelstelling te halen en een eventuele temperatuuroverschrijding zo laag mogelijk te houden. " benadrukt Seneviratne. Het is daarom noodzakelijk om snel oplossingen te onderzoeken en te implementeren om klimaatverandering tegen te gaan, ze zegt, al was het maar in proefprojecten en op kleine schaal:"Als innovatief land Zwitserland kan daar een belangrijke bijdrage aan leveren."