Een vulkaan in Hawaï die al dagen lava en stoom laat sijpelen, maakt zich mogelijk op voor een enorme uitbarsting, wetenschappers hebben gewaarschuwd, aanleiding tot de sluiting van Volcanoes National Park op vrijdag.

Het is de nieuwste bedreiging van de Kilauea-vulkaan, die afgelopen donderdag begon uit te barsten op het Big Island van de Amerikaanse staat, aldus de National Park Service.

Wetenschappers zeggen dat het lavaniveau in de krater daalt, wat betekent dat het verstopt kan raken en zich opstapelt voor een machtige ontploffing.

Beweging van het gesmolten gesteente opende ruimte voor lava op de top om ondergronds af te voeren, het verminderen van de hoogte van een lavameer op de top, Geofysicus Ingrid Johanson van de US Geological Survey vertelde de Los Angeles Times.

Maar als het niveau van het lavameer onder de grondwaterspiegel zakt, water kan gaan interageren met het magma, opwarmen en stoom maken, zei USGS-wetenschapper Donald Swanson.

En als er stenen van de muren vallen die het magma in de vulkaan omringen, de rotsen kunnen een dam vormen.

En dan, als de stoom druk opbouwt, "het kan uiteindelijk uitbarsten in een explosie, ' zei Swanson.

Wetenschappers schatten dat de lava tegen het midden van deze maand in contact kan komen met het grondwater.

Mathew Devlen, een Amerikaanse filmmaker die Hawaii bezoekt als toerist, zei dat hij onder de indruk was van dit alles.

"Ik denk gewoon dat de kracht hiervan gewoon geweldig is om te zien. En wat de mensen hier doormaken is tragisch, ', zei hij tegen AFP.

"Ik heb echt bewondering voor hoe ze ermee omgaan, omdat ze weten dat dit er voor hen is en ze respecteren hun eiland en ze gaan ermee om op een manier die ik nog nooit iemand anders heb zien behandelen, " hij voegde toe.

Kilauea is een van de meest actieve vulkanen ter wereld en een van de vijf op het eiland.

Een aardbeving met een kracht van 5 op de schaal van Richter onder de zuidflank ging vorige week vooraf aan een eerste uitbarsting en verschillende ernstige naschokken volgden.

Afgelopen vrijdag werd een aardbeving gemeten met een kracht van 6,9, de krachtigste om de eilanden te raken sinds 1975.

Niemand is overleden, maar de stromende lava heeft tientallen gebouwen vernietigd in een gebied dat Leilani Estates wordt genoemd.

Honderden mensen zijn gedwongen hun huizen te verlaten vanwege de lava en de dreiging van giftige dampen.

© 2018 AFP