Burgemeester Hannah Anderson, een inwoner van de vijfde generatie, herinnert zich de sensatie van het sleeën van de zandduinen boven Weko Beach naar het ijskoude Lake Michigan met haar vrienden op winterdagen in de jaren vijftig.

"Toen ik opgroeide, er was daar beneden niets dan zand, het meer, duinen en dit kleine, vervallen oud gebouw dat we liefkozend ons strandhuis noemden, " ze zei.

Tegen de jaren zestig, dingen begonnen te veranderen voor Bridgman, een klein stadje aan het meer in het meest zuidwestelijke graafschap van Michigan:er was een weg geplaveid naar het meer, het strandhuis werd uitgebreid en al snel volgde een parkeerplaats. In 1980, hoog water zorgde ervoor dat stadsfunctionarissen het strandhuis zandzakken en probeerden het strand te beschermen met rotsblokken.

"Na verloop van tijd realiseerden ze zich dat het nog erger wordt als je het puin erin gooit, " ze zei.

Kusterosie heeft ook gevolgen gehad voor een oude boothelling op het strand. De stad geeft $ 8 uit, 000 per jaar om grind toe te voegen om het te fixeren en te stabiliseren, en dat lijkt Juan Ganum een ​​verspilling, De stadsmanager van Bridgeman. Het stadsbestuur overweegt de oprit te verwijderen.

"De kosten van grind zijn het meest pijnlijk omdat de wind en de golfslag continu opnemen wat we storten, "Zei Ganum. "In wezen, het is alsof je geld in het water gooit."

Verschillende steden aan het meer langs de westelijke rand van de staat hebben te maken gehad met nog duurdere schade aan hun stranden en structuren als gevolg van fluctuerende waterstanden in de Grote Meren. Bijvoorbeeld, in New Buffalo, ernstige kustlijnerosie heeft particuliere huiseigenaren meer dan $ 7 miljoen aan reparaties gekost en heeft geleid tot de sloop van één huis.

Onderzoekers van de Universiteit van Michigan maken deel uit van een programma dat lokale functionarissen traint in kustbeheer en hen helpt de bedreigingen van klimaatverandering en het bouwen in uiterwaarden beter te begrijpen. Ze hebben in november drie trainingen gegeven in Bridgman en zijn van plan om de sessies dit jaar in Traverse City aan te bieden.

De training heeft tot doel de kustlijnen en stranden van de Grote Meren te behouden, waar velen jeugdherinneringen hebben aan het spelen op zandduinen en in de meren tijdens gezinsvakanties. Bezoekers van Michigan gaven vorig jaar bijna $ 24 miljard uit en het strand of de waterkant bezoeken behoorde tot de top vijf van activiteiten tijdens een nachtelijke reis naar Michigan, volgens een rapport opgesteld voor de Michigan Economic Development Corp.

Richard Norton, een professor in stedelijke en regionale planning aan het Taubman College of Architecture and Urban Planning van UM, en een team van onderzoekers uit vele vakgebieden heeft een reeks op scenario's gebaseerde planningsmethoden ontwikkeld om kustgemeenschappen in de Grote Meren te helpen bij het nemen van beslissingen over landgebruik en ontwikkeling bij fluctuerende waterstanden en toenemende stormen.

"De oevers van Lake Michigan eroderen langzaam landinwaarts, volgens sommige schattingen met gemiddeld een voet per jaar, "Zei Norton. "Dit proces is meedogenloos en onomkeerbaar."

In de trainingen, de onderzoekers helpen lokale planners de kustdynamiek te analyseren, mogelijke fiscale gevolgen, kwetsbaarheden in het milieu, en andere effecten op het landgebruik. Ze ontwikkelden een verscheidenheid aan beleidsopties op het gebied van regelgeving en infrastructuur die lokale overheden zouden kunnen overwegen om hun kustgebieden beter te beschermen en om de uitdagingen aan te gaan die verband houden met veranderende waterstanden in de Grote Meren.

Norton en onderzoekers van U-M, Michigan Technological University en de non-profit Land Information Access Association combineerden wetenschappelijke kennis en de beste praktijken voor kustbeheer om gevaarlijke gebieden langs de kust van Lake Michigan te identificeren en gemeenschapsgroepen bij het proces te betrekken. Het heet Veerkrachtig Michigan.

Hun kennis van kustbeheer is gedeeld via 50 openbare presentaties in gemeenschappen langs de westkant van de staat, waaronder Grand Haven, Gemeente Grand Haven, Ludington, Gemeente Pere Marquette, gemeente Hamlin, St. Joseph en Bridgman gedurende de afgelopen drie jaar. De presentaties werden bijgewoond door een mix van stadsambtenaren en huiseigenaren.

"De Grote Meren zijn dynamische systemen en we zijn weggekomen door er niet aan te denken omdat de waterstanden laag waren, ' zei Norton. 'Nu, verschillende gemeenschappen hebben schade gezien door stijgende waterstanden. Er zijn stukken langs Lake Michigan waar de stranden verdwenen zijn."

Dat maakt lokale ambtenaren bezorgd en vraagt ​​zich af hoe ze hun kusten moeten beheren, wat een uitdaging kan zijn vanwege de unieke dynamische aard van het systeem van de Grote Meren. Hoewel de Grote Meren geen getij zijn, hun waterstanden sterk fluctueren, stijgen en dalen over perioden van jaren of zelfs decennia en het hervormen van stranden in het proces.

Wanneer het waterpeil enige tijd laag blijft, landeigenaren aan de kust komen in de verleiding om dichter bij de kustlijn te bouwen; als het waterpeil weer stijgt, die gebieden kunnen gevaar lopen.

De onderzoekers en planners ontwikkelden methoden om lokale planners te helpen bij het analyseren van kustdynamiek, mogelijke fiscale gevolgen, kwetsbaarheden in het milieu, en andere effecten op het landgebruik. Ze ontwikkelden een verscheidenheid aan op maat gemaakte regelgevings- en infrastructuurbeleidsopties die lokale overheden zouden kunnen overwegen om hun kustgebieden beter te beschermen en om uitdagingen aan te pakken die verband houden met veranderende waterstanden in de Grote Meren.

Bijvoorbeeld, het rapport geeft aan dat de stad Grand Haven enige ontwikkelingsdruk ondervindt vanwege de vraag naar nieuwe of gerenoveerde eengezinswoningen. De belangrijkste zorgen van de stad met betrekking tot hun kustgebieden hebben betrekking op het beheer van regenwater en de bescherming van de waterkwaliteit, de aantasting van kustwoningen te dicht bij Lake Michigan en ontwikkeling in overstromingsgebieden met een hoog risico.

Onderzoekers hebben een aantal acties en beleid beschreven die Grand Haven zou kunnen nemen om de zorgen weg te nemen, waaronder:

• Het gebruik van low-impact ontwikkeling om de problemen met het regenwaterbeheer en de gevoelige kenmerken van de stad aan te pakken;
• Vaststelling van nieuwe tegenslagcriteria voor het North Shore Zoning District van de stad om de aantasting van woningen in de richting van Lake Michigan te stoppen; en
• Het aannemen van nieuwe bouwnormen en/of risicovermijdingsbeleid om het overstromingsrisico en de schade in risicovolle kustgebieden van de Grote Meren tot een minimum te beperken.

De stad vereist dat huizen in het North Shore-gebied ten minste 25 voet worden teruggezet van de kavellijn die het dichtst bij het meer ligt. Overuren, door de vereiste zouden nieuwe huizen langzaam dichter bij Lake Michigan kunnen kruipen, terwijl erosie de kustlijn naar binnen blijft verplaatsen.