Een nieuw milieurapport van de Verenigde Naties (VN) waarin wordt opgeroepen tot internationale actie om de opslag van mijnafval veiliger te maken, is lead-edited door een onderzoeker van Murdoch University.

Charles Roche van het Centre for Responsible Citizenship and Sustainability heeft ook bijgedragen aan het rapport, waarin verschillende recente rampen met mijnbouwafval worden belicht, resulterend in tientallen doden en langdurige vernietiging van het milieu.

Het verslag, "Mijnafvalopslag:veiligheid is geen ongeluk, " mede gepubliceerd door het U.N. Environment Programme en GRID-Arendal, roept op tot een 'safety first'-benadering voor de opslag van mijnafval, die los van economische overwegingen moet worden beoordeeld. Kosten mogen geen bepalende factor zijn, het zegt.

"Als mijnafvaldammen falen, zijn de gevolgen voor lokale gemeenschappen en het milieu verwoestend. zei meneer Roche, die momenteel een PhD-student is bij Murdoch.

"De casestudy's in het rapport tonen de ernst en de langdurige aard van de effecten van het falen van een residudam aan."

Het rapport beveelt ook aan om een ​​VN-milieuforum voor belanghebbenden op te richten om de regelgeving voor residudammen te helpen versterken. Het rapport zal de VN-milieuvergadering in Nairobi informeren, Kenia tussen 4-6 december, 2017.

Om het aantal te verminderen, schaal en impact van storingen, het rapport stelt vast dat verbeteringen essentieel zijn bij het voorkomen van storingen, crisisrespons en in kennis, technologie, innovatie en mensen.

Uit het rapport bleek ook dat, hoewel het aantal dambreuken in de loop van vele jaren was afgenomen, het aantal ernstige storingen was toegenomen. Deze werden eerder veroorzaakt door managementfouten dan door een gebrek aan technische kennis. Het rapport vermeldt alleen al in het afgelopen decennium 40 incidenten.

"Regelgeving moet worden uitgebreid met onder meer:bijvoorbeeld, onafhankelijk toezicht op afvaldammen en handhaving van financiële en strafrechtelijke sancties bij niet-naleving, ' zei meneer Roche.

"De beoordeling bespreekt ook hoe mijnbouwbedrijven schonere processen kunnen toepassen, nieuwe technologieën en hergebruik van materialen om afval te verminderen."

De heer Roche zei dat residudammen in Australië de neiging hebben om in de omgeving te sijpelen in plaats van volledig te falen. Het rapport belicht de McArthur River-mijn in het Northern Territory, als het hebben van slechte beoordelingsprocessen, met zijn residudam en afvalstortplaats die een impact hebben op het milieu.

Een ander voorbeeld dat in het rapport naar voren komt, is de ineenstorting van een afvaldam in een ijzerertsmijn in het zuidoosten van Brazilië in november 2015.

"Dit ontketende een vloedgolf van slurry die 19 mensen doodde, honderden meer ontheemd en 620 kilometer vruchtbare valleien en estuaria vervuild voordat ze de oceaan in spuwden, ' zei meneer Roche.

ACHTERGROND

Mijnafval is het materiaal dat overblijft na het scheiden van het gewenste product van een erts. Ze bestaan ​​vaak uit fijne deeltjes gesuspendeerd in water, die het milieu kunnen schaden door het vrijkomen van giftige metalen, erosie en zinkgaten veroorzaken, en vervuilende bodem- en watervoorraden.

Mijnafval wordt vaak opgeslagen in residudammen, ook bekend als afvalopslagfaciliteiten. Hoewel het precieze aantal wereldwijde afvaldammen niet bekend is, indien slecht ontworpen, gebouwd of beheerd, ze vormen een aanzienlijk risico voor lokale gemeenschappen en ecosystemen, vooral in stroomafwaartse omgevingen.

De heer Roche werkt al 20 jaar aan de gevolgen van mijnbouw voor lokale gemeenschappen in de sector van het maatschappelijk middenveld. Hij is momenteel de uitvoerend directeur van het in Perth gevestigde Mineral Policy Institute.

Zijn doctoraat bij Murdoch onderzoekt de impact van winningsindustrieën op nabijgelegen gemeenschappen.

Hij werd gevraagd om het rapport te redigeren en eraan bij te dragen op basis van zijn ervaring, eerder werk en publicaties. Het project werd uitgevoerd in 2017 en omvatte de coördinatie van 16 bijdragende auteurs, een reeks belanghebbenden en 11 recensenten van over de hele wereld.