Het verminderen van de vleesconsumptie en het wereldwijd gebruiken van efficiëntere landbouwmethoden zijn essentieel om onomkeerbare schade aan het milieu te voorkomen, zegt een nieuwe studie.

Het onderzoek, van de Universiteit van Minnesota, ontdekte ook dat toekomstige verhogingen van de duurzaamheid van de landbouw waarschijnlijk worden veroorzaakt door veranderingen in de voeding en verhogingen van de efficiëntie, in plaats van veranderingen tussen voedselproductiesystemen.

Onderzoekers onderzochten meer dan 740 productiesystemen voor meer dan 90 verschillende soorten voedsel, om de verbanden tussen diëten te begrijpen, landbouwproductiepraktijken en aantasting van het milieu. Hun resultaten worden vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .

Hoofdauteur Dr. Michael Clark zei:"Als we de milieu-impact van de landbouw willen verminderen, maar toch zorgen voor een veilige voedselvoorziening voor een groeiende wereldbevolking, het is essentieel om te begrijpen hoe deze dingen met elkaar verbonden zijn."

Met behulp van levenscyclusanalyses - die de input, output en milieu-impact van een voedselproductiesysteem - de onderzoekers analyseerden de vergelijkende milieueffecten van verschillende voedselproductiesystemen (bijv. conventioneel versus biologisch; graangevoerd versus grasgevoerd rundvlees; trawlvisserij versus niet-trawlvisserij; en in kassen gekweekte versus open -veldproducten), verschillende landbouwinput-efficiënties (zoals voer en kunstmest), en verschillende voedingsmiddelen.

De effecten die ze bestudeerden, hadden betrekking op niveaus van landgebruik, uitstoot van broeikasgassen (BKG's), gebruik van fossiele brandstoffen, eutrofiëring (afvoer van nutriënten) en verzuringspotentieel.

Dr. Clark zei:"Hoewel een hoge landbouwefficiëntie consistent gecorreleerd is met een lagere milieu-impact, het gedetailleerde beeld dat we vonden was extreem gemengd. Terwijl organische systemen minder energie verbruikten, ze hadden een hoger landgebruik, bood geen voordelen in broeikasgassen, en hadden doorgaans een hoger eutrofiërings- en verzuringspotentieel per geproduceerde eenheid voedsel. Grasgevoerd rundvlees, In de tussentijd, hadden meer land nodig en stoten meer broeikasgassen uit dan graangevoerd rundvlees."

Echter, de auteurs merken op dat deze bevindingen niet impliceren dat conventionele praktijken duurzaam zijn. In plaats daarvan, ze suggereren dat het combineren van de voordelen van verschillende productiesystemen, bijvoorbeeld de verminderde afhankelijkheid van organische stoffen van chemicaliën met de hoge opbrengsten van conventionele systemen, zou leiden tot een duurzamer landbouwsysteem.

Dr. Clark zei:"Interessant, we ontdekten ook dat een verschuiving van vlees van herkauwers zoals rundvlees - dat drie tot tien keer groter is dan ander dierlijk voedsel - naar voedingsmiddelen die qua voedingswaarde vergelijkbaar zijn, zoals varkensvlees, gevogelte of vis zou aanzienlijke voordelen hebben, zowel voor het milieu als voor de menselijke gezondheid.

"Grotere dieetverschuivingen, zoals wereldwijde adoptie van vleesarme of vegetarische diëten, zou nog grotere voordelen bieden voor ecologische duurzaamheid en de menselijke gezondheid."

Co-auteur professor David Tilman zei:"Het is essentieel dat we actie ondernemen door middel van beleid en onderwijs om de publieke acceptatie van low-impact en gezond voedsel te vergroten, evenals de goedkeuring van lage impact, hoogrenderende landbouwproductiesystemen.

"Een gebrek aan actie zou leiden tot een enorme toename van de milieueffecten van de landbouw, waaronder het vrijmaken van 200 tot 1000 miljoen hectare land voor agrarisch gebruik, een ongeveer drievoudige toename van de toepassingen van kunstmest en pesticiden, een toename van 80 procent in de uitstoot van broeikasgassen in de landbouw en een snelle toename van de prevalentie van voedingsgerelateerde ziekten zoals obesitas en diabetes.

Professor Tilman voegde toe:"De stappen die we hebben geschetst, indien individueel aangenomen, grote milieuvoordelen bieden. Gelijktijdige adoptie van deze en andere oplossingen, echter, zou elke toename van de milieueffecten van de landbouw kunnen voorkomen. We moeten serieuze keuzes maken, voordat landbouwactiviteiten aanzienlijke, en mogelijk onomkeerbaar, milieuschade."