Met nieuwe methoden van wederopbouw, klimaatonderzoekers in Bern hebben kunnen aantonen dat ongeveer 9 000 tot 5, 000 jaar geleden, het mediterrane klimaat was aanzienlijk warmer dan eerdere studies hadden gesuggereerd. Onder andere, eerdere zorgen over de betrouwbaarheid van klimaatmodellen zouden zo kunnen worden weggenomen.

Klimaatreconstructies zijn nodig omdat betrouwbare meetgegevens pas over de laatste 150 jaar beschikbaar zijn. Om deze reden, onderzoek naar klimaatverandering in het verleden maakt gebruik van zogenaamde 'proxy's'. Dit zijn indicatoren waarmee temperaturen in het verleden kunnen worden gereconstrueerd. Een wijdverbreide reconstructiemethode onderzoekt stuifmeel dat is ingebed in meersedimenten. Uit de samenstelling van dit stuifmeel, het is mogelijk om de plantensoorten te bepalen die in het verleden op een bepaalde locatie voorkwamen - en omdat ook de temperaturen bekend zijn die de individuele soorten nodig hebben, het is mogelijk om de temperatuuromstandigheden voor de betreffende periode te reconstrueren.

Het is op de analyse van stuifmeel - ook van zilversparren in Italië - waarop de enige eerder beschikbare kwantitatieve reconstructies van de zomertemperatuur voor het noordelijke Middellandse Zeegebied waren gebaseerd. Deze suggereerden dat het midden van het Holoceen (9, 000 tot 5, 000 jaar geleden) was een uitzonderlijk koude periode geweest. Echter, het is ook mogelijk om het klimaat in het verleden te onderzoeken met behulp van modellen. In tegenstelling tot de pollenanalyses, modelgebaseerde simulaties gaven aan dat de zomertemperaturen in deze periode warmer hadden moeten zijn.

Dit stelde klimaatonderzoekers voor een raadsel:waarom zijn de reconstructies van de zomertemperaturen voor het noordelijke Middellandse Zeegebied in het midden van het Holoceen duidelijk in tegenspraak met de resultaten van de klimaatmodellen? "De twee resultaten liepen zo duidelijk uiteen", legt Oliver Heiri uit, een paleo-ecoloog en een van de auteurs van de Bern-studie, "dat sommige van onze collega's de betrouwbaarheid van klimaatmodellen voor regio's zoals de Middellandse Zee in twijfel hebben getrokken." Verschillende onderzoeksgroepen van het Oeschger Center for Climate Change Research aan de Universiteit van Bern hebben nu de puzzel kunnen oplossen, echter. Hun onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen .

De onderzoekers van Bern tonen aan dat de resultaten van verdere reconstructiemethoden zeer goed overeenkomen met de klimaatmodellen. uiteindelijk, de vroegere verspreiding van belangrijke soorten pollengenererende planten was niet alleen bepaald door temperatuur, maar ook door andere factoren zoals vochtgehalte, vroege vormen van landbouw en vuur. Als bijvoorbeeld stuifmeel van zilversparren wordt ontdekt in de sedimentlagen, dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat het koud was. Deze bevinding is gebaseerd op een alternatieve reconstructiemethode die Oliver Heiri en zijn collega's voor het eerst in het Middellandse-Zeegebied op dit tijdsinterval hebben toegepast. De onderzoekers onderzochten eerdere verschuivingen in de abundantie van indicatieve groepen muggen (Chironomidae) op basis van analyses van hun fossielen in sedimentkernen van twee meren in de Apennijnen.

Verdere onderzoekers in Bern konden toen aantonen dat de klimaatomstandigheden in de Apennijnen representatief zijn voor een groot deel van het noordelijke Middellandse Zeegebied. Ze toonden ook de plausibiliteit van de nieuwe temperatuurreconstructie aan in termen van de resultaten van de modellen. "Alleen discussies tussen onderzoekers uit verschillende disciplines hebben het mogelijk gemaakt nieuwe hypothesen te ontwikkelen en in detail te onderzoeken", legt Oliver Heiri uit, alvorens te benadrukken dat "het Oeschger Center voorbestemd is voor dit soort samenwerking."

De nieuwe bevindingen over het klimaat in het verleden in het Middellandse Zeegebied betekenen niet, echter, dat op pollen gebaseerde reconstructies in het algemeen in twijfel moeten worden getrokken. Oliver Heiri benadrukt dat de methode bruikbaar blijft in andere geografische regio's, en vooral voor andere periodes. "Ons werk toont echter duidelijk het belang aan van het ontwikkelen van nieuwe methoden voor klimaatonderzoek." De paleo-ecoloog legt uit dat hierdoor bestaande kennis kan worden onderzocht en nieuwe onderzoeksvragen kunnen worden geformuleerd.