Door Phil Whitmer Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Het Appalachian gebergte strekt zich uit van Newfoundland, Canada, tot de uitlopers van Alabama en Georgia, en bestrijkt een lengte van 2.400 kilometer en een breedte van 140 tot 300 kilometer. Wetenschappelijk onderzoek van de blootgestelde geologie heeft de ouderdom en vormingsprocessen onthuld die deze oude bergketen hebben gecreëerd.

Appalachische geologie

De Appalachen behoren tot de oudste bergen ter wereld. Hun ronde toppen zijn het resultaat van miljoenen jaren erosie. Onderzoek van de blootgestelde rotsen toont een mengsel van mariene sedimentaire gesteenten, vulkanische basaltformaties en fragmenten van oceanische korst die dateren van vóór het Noord-Amerikaanse continent. Deze rotsen zijn gevormd uit sedimentafzettingen in de oceaan en vulkaanuitbarstingen die zijn afgekoeld tot stollingsformaties.

Tektonische opwaartse beweging

Volgens de United States Geological Survey begonnen de Appalachen ongeveer 480 miljoen jaar geleden op te stijgen tijdens grote botsingen met tektonische platen. De kerngesteenten zijn meer dan een miljard jaar oud. Oorspronkelijk lagen deze lagen in platte lagen, maar werden door bewegingen van de aardkorst naar boven gestuwd en opgevouwen. In sommige blootgestelde delen bereiken sedimentaire en vulkanische lagen uit het Paleozoïcum een dikte van meer dan 10.000 meter – veel dikker dan typische formaties elders in het land.

Sedimentaire en stollingsgesteenten

Een groot deel van het gesteente in de Appalachen is sedimentair. Sediment dat uit nabijgelegen heuvels werd geërodeerd, werd naar het Ocoee Basin gevoerd, waar het zich gedurende miljoenen jaren ophoopte. Door compressie en verstening ontstonden in de zuidelijke Appalachen kalksteen, dolomiet en silicarijk gesteente met een hoog calciumgehalte. Deze lagen bevatten soms pyriet en metallisch koper. Stollingsgesteenten in de regio omvatten pegmatiet, alaskiet, mica en veldspaat afkomstig van gesmolten magma, evenals duniet en peridotiet (olivijnrijk peridotiet) dat in de zuidelijke gebieden wordt aangetroffen.

Metamorfe gesteenten

De noordelijke Appalachen in New England en Canada worden gedomineerd door kristallijne metamorfe gesteenten, met af en toe stollingsindringingen. Deze rotsen ontstonden diep onder het oppervlak onder intense hitte en druk. Op het oostelijke plateau van Piemonte bestaan ​​koepelvormige granieten intrusies naast groenschist, biotietschist en leisteen. Overal in Piemonte verschijnen smalle kronkelige banden, terwijl in de Blue Ridge Mountains overblijfselen van niet-gemetamorfoseerde sedimentaire lagen bewaard blijven.