Door Lauren Corona • Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Geofysica onderzoekt wat zich onder het aardoppervlak bevindt, met behulp van seismische golven, zwaartekracht, magnetische velden en warmtestromen om de interne structuur van de planeet af te leiden. De aarde is verdeeld in verschillende lagen (korst, mantel, buitenkern en binnenkern), elk met een unieke samenstelling en fysieke eigenschappen.

De korst

De korst is de buitenste schil die we rechtstreeks aanraken. Het bestaat voornamelijk uit aluminosilicaatmineralen. De continentale korst, die ten grondslag ligt aan de continenten, heeft een dikte van 35 tot 70 km, terwijl de oceanische korst die de oceaanbodem vormt dunner is, ongeveer 5 tot 10 km.

De mantel

De mantel strekt zich uit van de basis van de korst tot een diepte van 2.900 km (1.800 mijl), wat ongeveer 80% van het volume van de aarde uitmaakt. Het is onderverdeeld in een boven- en een ondermantel. Beide zijn massief, maar de onderste mantel is dichter en bestaat voornamelijk uit ferromagnesiumsilicaten. Hoewel ze niet gesmolten zijn, stijgen de temperaturen tot 100 tot 200 km onder het oppervlak en naderen ze het smeltpunt. Convectie binnen de mantel drijft de platentektoniek aan door warmte van het diepe binnenland naar het oppervlak over te brengen.

Buitenkern

De buitenste kern beslaat 2.300 kilometer (1.400 mijl) en bestaat uit vloeibaar ijzer en nikkel met sporen van zwavel. De vloeiende beweging ervan genereert het magnetisch veld van de aarde, een feit dat wordt afgeleid uit de manier waarop seismische schuif- en compressiegolven door dit gebied reizen. Hoewel we het niet rechtstreeks kunnen bemonsteren, leveren seismische gegevens overtuigend bewijs van de gesmolten toestand ervan.

Binnenkern

In het midden is de binnenste kern een massieve bol met een diameter van ongeveer 1200 km (750 mijl), bijna volledig uit ijzer met ongeveer 10% andere elementen zoals zwavel, nikkel of zuurstof. De combinatie van de buitenste en binnenste kern vormt meer dan de helft van de diameter van de aarde, en de vaste aard ervan staat in schril contrast met de vloeibare buitenste kern.