Door Emma Woodhouse – Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Wat zijn fossielen?

Een fossiel is elk spoor van leven dat in de rotsen bewaard is gebleven. De term is afgeleid van het Latijnse fossilis (“opgegraven”), weerspiegelt het feit dat fossielen doorgaans worden blootgelegd tijdens opgravingen. Hoewel botten en tanden de meest voorkomende gefossiliseerde overblijfselen zijn, komen indrukken zoals voetafdrukken ook in aanmerking. Referentie 1

Hoe fossiele correlatie werkt

Fossiele correlatie is een hoeksteen van stratigrafie. Geologen identificeren gesteentelagen die een specifieke verzameling fossielen bevatten en, omdat ze de leeftijdscategorie van die soorten kennen, leiden ze de ouderdom van de hele laag af. Omdat elke soort een eindige, relatief korte geologische levensduur heeft en permanent uitsterft, geeft de aanwezigheid van dezelfde fossielenverzameling elders aan dat de rotsen in hetzelfde tijdsinterval zijn afgezet. Referentie 2

Indexfossielen:de gouden standaard

Indexfossielen bezitten drie belangrijke kenmerken:ze zijn gemakkelijk herkenbaar, hun geografische spreiding is breed en hun tijdsbereik is smal. Dankzij deze eigenschappen kunnen geologen lagen over grote afstanden met elkaar in verband brengen. Ammonieten zijn bijvoorbeeld beroemde indexfossielen die tijdens het Mesozoïcum leefden en wereldwijd in een beperkte dikte van sedimentair gesteente voorkomen. Referentie 1

Aannames achter de methode

De betrouwbaarheid van fossiele correlatie hangt af van twee kernaannames:(1) een uitgestorven soort verschijnt nooit meer na zijn verdwijning, en (2) geen twee soorten zijn morfologisch niet van elkaar te onderscheiden. Tientallen jaren nadat het principe voor het eerst werd geformuleerd, hebben uitgebreide onderzoeken naar fossielen beide aannames bevestigd, waardoor de geloofwaardigheid van de methode is versterkt. Referentie 1