David Teter/Getty Images

Texas beschikt over een schat aan natuurlijke wonderen, van minerale schatten tot diverse landschappen, variërend van de canyons van Big Bend tot de vlaktes van Panhandle. De staat herbergt ook een grot die onderdak biedt aan de grootste vleermuiskolonie ter wereld:elke zomer ruim 15 miljoen Mexicaanse vrijstaartvleermuizen. Voor een meer rustige ervaring kunt u 's werelds grootste zwembad met bronwater ontdekken, gelegen in Texas.

Balmorhea State Park, gelegen in de Chihuahuan-woestijn, herbergt een door bronnen gevoed zwembad van 1,3 hectare dat water ontvangt uit de SanSolomon Springs. Gebouwd door het Civilian Conservation Corps in de jaren dertig en ingehuldigd in juni 1936, trekt het zwembad al lange tijd zowel lokale bewoners als toeristen aan. Dankzij de royale afmetingen, het kristalheldere water en de comfortabele temperatuur van 22 tot 23 °C is het ideaal om te zwemmen, snorkelen en zelfs duiken:een zeldzame kans om te genieten van een ongerepte natuurlijke oase.

Balmorhea:een van 's werelds grootste bronnen met bronwater

In 1935 hebben 200 arbeiders van het Civilian Conservation Corps kalksteen gewonnen om twee badhuizen, een concessiegebouw en het motel SanSolomon Springs Courts te bouwen. Het zwembad werd geopend tijdens een groots tweedaags feest in juni 1936, met revues van badmeisjes, zwemwedstrijden en speedbootraces op het aangrenzende Lake Balmorhea.

Terwijl Texas ook Barton Springs in Austin heeft, wordt aangenomen dat Balmorhea de grootste van de twee is. Het 1,3 hectare grote zwembad bereikt een diepte van 25 voet en slaat ongeveer 3,5 miljoen liter water op dat op een constante temperatuur van 72-76 ° F blijft, wat de temperatuur van de omringende kalksteen weerspiegelt. Hoewel Balmorhea in sommige gebieden ruim 2 meter dieper ligt, merkt Texas Monthly op dat definitieve onderzoeken om te bevestigen welke poel werkelijk groter is in behandeling zijn.

Gelegen in de noordoostelijke hoek van het park, ontvangt het zwembad dagelijks meer dan 15 miljoen liter water uit de SanSolomon Springs. Texas State Parks schat dat dit volume dagelijks meer dan 300.000 badkuipen zou kunnen vullen. Het water onderneemt echter een opmerkelijke reis voordat het het zwembad bereikt.

De buitengewone reis door de wateren van Balmorhea

Het water dat Balmorhea voedt, is afkomstig van een enorme watervoerende laag, 650 kilometer ten noordwesten van het park. Regenwater sijpelt in poreuze kalksteen en breuklijnen en baant zich geleidelijk een weg naar de ondergrond. Wanneer het onder druk staande grondwater een breuk bereikt, komt het als een artesische bron naar de oppervlakte:de SanSolomon Springs.

Nadat het water door de poel is gepasseerd, stroomt het door de unieke door bronnen gevoede moerassen (cienegas) en kanalen van het park, waar verschillende zeldzame en bedreigde diersoorten leven. Deze omvatten twee zoetwaterbronslakken, een kleine vlokreeftje en twee endemische vissen uit West-Texas:de Comanche Springs pupfish en de Pecos gambusia. Vóór de bouw van het zwembad stroomden de bronnen af ​​in een natuurlijke cienega; het project verving het door twee speciaal ontworpen cienega's die nu de lokale biodiversiteit versterken.

Na een fondsenwervingscampagne in 2018 die meer dan $ 2 miljoen opbracht, onderging Balmorhea een uitgebreide renovatie die in 2020 werd voltooid. Het zwembad biedt nu plaats aan maximaal 900 dagelijkse bezoekers, een aanzienlijke capaciteit voor een waterbron die door een bron wordt gevoed. De openingstijden zijn van 08.00 uur tot 19.30 uur, met aangepaste sluitingstijden voor zonsondergang.