Steve Terrill/Getty Images

Vulkanen veroorzaken aardbevingen en spuwen magma en hete as uit de grond. Ze staan erom bekend enkele van de meest catastrofale natuurrampen te veroorzaken. Deze bergen worden doorgaans gevormd door platentektoniek en de druk die deze uitoefent op de aardkorst. Hoewel deze activiteit onvoorspelbaar kan zijn, houdt de U.S. Geological Survey de seismiciteit in de gaten om de effecten zo veel mogelijk te verzachten. In de eerste helft van 2025 is er een toegenomen aantal trillingen en lava uit Amerikaanse vulkanen geregistreerd, één op Hawaï en vijf langs de Ring of Fire in Alaska, Washington en Oregon.

De Ring van Vuur is 's werelds meest actieve zone voor aardbevingen en vulkanen, omdat het de samenvloeiing is van talloze tektonische platen. De zuidkust van Alaska maakt deel uit van deze ring en drie van de vulkanen zijn dit jaar bijzonder actief geweest. De Grote Sitkin-vulkaan op de Aleoeten is sinds mei 2021 aan het uitbarsten. Op 17 juli spuwde hij nog steeds langzaam lava uit de topkrater, wat nog steeds gepaard gaat met af en toe aardbevingen op laag niveau.

Ondertussen begon Mount Spurr op het vasteland in maart een periode van activiteit te ervaren. Het Alaska Volcano Observatory (AVO) rapporteerde hogere niveaus van vulkanische gasemissies dan normaal, aanhoudende trillingen en vervormingen in de grond, en nieuwe ontwikkelingen in de kraterpiekopening. Dat leidde tot waarschuwingen voor een waarschijnlijke uitbarsting, maar dat risico nam in juni aanzienlijk af – hoewel de onrust op laag niveau voortduurt. Bovendien is de berg Iliamna, 150 kilometer ten zuiden van de berg Spurr, al meer dan 100 jaar inactief (de laatste uitbarsting vond plaats in 1867), maar op 15 juni werd er gedurende enkele uren een gerommel van gerommel waargenomen. Geologen zagen echter geen activiteit aan het oppervlak en op 1 juli zette de AVO de waarschuwingscode voor de vulkaan op normaal.

Vulkanische activiteit in Washington en Oregon

T.Schofield/Shutterstock

Als je een kaart volgt van de Ring of Fire ten zuiden van Alaska, zul je zien dat de westkust van Washington en Oregon zich daarop bevinden. Mount St. Helens in Washington was de dodelijkste en meest destructieve vulkaanuitbarsting in de Amerikaanse geschiedenis, maar de piek waarop momenteel activiteit te zien is, is Mount Rainier, slechts 65 kilometer ten zuidoosten van Tacoma. Op 8 juli begon het land zijn grootste aardbevingszwerm ooit te ervaren. Deze cluster van honderden bevingen (meer dan 700 vergeleken met de gebruikelijke negen per maand) vond plaats in snelle opeenvolging en bereikte op 11 juli een kracht van 2,4. Hoewel er tot en met 18 juli aardbevingen hebben plaatsgevonden (en die zullen waarschijnlijk blijven voortduren), zijn ze zo klein en ver onder de oppervlakte dat ze niet voelbaar zijn, en de waarschuwingscode blijft ingesteld op normaal zonder onmiddellijke dreiging.

Ongeveer 300 mijl uit de kust van Oregon ligt de Axial Seamount, ongeveer 1500 meter onder water, en de meest actieve vulkaan in de regio. De laatste uitbarsting – ja, onderwatervulkanen kunnen uitbarsten – was in 2015, waarbij lava over enkele kilometers van de bodem van de Stille Oceaan werd uitgespuwd. Maandenlang vertoont het een verhoogde aardbevingsactiviteit en inflatie als gevolg van de opbouw van magma, wat veel aandacht trekt van wetenschappers die geloven dat het slechts een kwestie van tijd is voordat er weer een uitbarsting plaatsvindt. Omdat het zich zo ver onder water bevindt, vormt het echter geen bedreiging voor de gemeenschappen van de staat aan de kust. De vulkanoloog Bill Chadwick van de Oregon State University vertelde aan de Oregon Public Broadcasting:"De inflatie (van het oppervlak van de vulkaan) gaat met een vrij constante snelheid voort... maar het aantal EQ's (aardbevingen) is de laatste tijd wat gedaald."

Vulkanische activiteit op Hawaï en wat het allemaal betekent

Gary Miller/Getty Images

Terwijl de vulkanen in Alaska, Washington en Oregon zich langs de Ring of Fire bevinden, vallen de vulkanen in Hawaï in een andere categorie. De eilandstaat ligt eigenlijk aan de zuidoostkant van een keten van vulkanen die is ontstaan door een mantelpluim, een hotspot waar magma zich ophoopt in de aardmantel – vergelijkbaar met de reden waarom IJsland zoveel vulkaanuitbarstingen heeft.

Een van 's werelds meest actieve vulkanen, Kīlauea in het Hawai'i Volcanoes National Park, heeft momenteel een oranje waarschuwingscode omdat hij sinds december 2024 bijna wekelijks uitbarst. De eerste uitbarsting duurde 14 uur op 23 december, en slechts 16 uur later, op kerstavond, begon de tweede uitbarsting en duurde 27 uur. Op 25 mei begon het 23e evenement (en een groot evenement) en duurde slechts zes uur, maar stuurde een pluim van lava en as 300 meter de lucht in. Aangezien Kīlauea ongeveer 320 kilometer van Honolulu ligt, is er geen onmiddellijke levensbedreiging.

Wat betekent al deze vulkanische activiteit? Gelukkig zeggen geologen dat er geen reden is om je zorgen te maken en dat er geen verband bestaat tussen de activiteit. Seismoloog Natalia Ruppert van het USGS Earthquake Science Center vertelde USA Today:"Vulkanen kunnen onvoorspelbaar zijn, en er is altijd de kans dat er iets ergs zal gebeuren, maar deze recente seismische gebeurtenissen langs de Pacific Ring of Fire van Alaska tot Washington tot aan de kust van Oregon houden waarschijnlijk niet direct verband met elkaar." Ze merkte op dat vulkanen ‘een tijdje tot leven komen’ en dat ‘de aardbevingsactiviteit soms tot een uitbarsting leidt en soms niet’. Bovendien "is de afstand tussen deze (seismische) activiteitscentra duizenden kilometers."