Het droge klimaat, het steile terrein en de harde wind in Californië maken het tot een tondeldoos voor catastrofale bosbranden. De afgelopen twintig jaar hebben verschillende branden de landschappen, economieën en gemeenschappen van de staat opnieuw vormgegeven. Hieronder vindt u een beknopt, op feiten gecontroleerd overzicht van de twaalf meest verwoestende branden in de moderne geschiedenis van Californië, gerangschikt naar verbrand areaal.

1. Augustus Complexe brand (2020)

Het August Complex, dat het staatsrecord in handen heeft, verbrandde 417.898 ha (1.032.648 acres) verspreid over zeven provincies. Blikseminslagen begin augustus veroorzaakten meerdere branden die snel samensmolten, de CalFire-bemanningen overweldigden en zich verspreidden naar Mendocino, Humboldt, Trinity, Tehama, Glenn, Lake en Colusa.

2. Dixie Fire (2021)

De Dixie Fire, de op één na grootste gebeurtenis, heeft 389.837 hectare (963.309 acres) in beslag genomen in de provincies Butte, Plumas, Lassen, Tehama en Shasta. Aangewakkerd door defecte elektriciteitsleidingen verwoestte het de historische stad Greenville en genereerde torenhoge pyrocumulonimbuswolken die de lokale weerpatronen veranderden.

3. Mendocino Complexe brand (2018)

Het complex, dat bestond uit de bosbranden en de rivierbranden, verschroeide 185.800 ha . De Ranch Fire alleen al verbrandde meer dan 410.000 hectare, waardoor het de grootste niet-complexe brand was totdat de Dixie Fire deze overtrof. Het evenement liep van 27 juli tot 18 september.

4. Parkbrand (2024)

De parkbrand, vermoedelijk veroorzaakt door brandstichting, heeft 173.854 ha overspoeld ruim twee maanden. Extreme hitte en ongekende droogte, die zich tijdens de heetste juli ooit in Californië voordeden, versnelden de verspreiding ervan.

5. SCU Bliksemcomplexbrand (2020)

Bliksem ontstak tientallen vuren die samensmolten tot één inferno, waarbij 160.508 hectare (396.625 acres) in brand vloog in meerdere provincies.

6. Creek Fire (2020)

153.738 ha afbranden in het Sierra National Forest werd de Creek Fire de op een na grootste, niet-complexe brand in de geschiedenis van de staat, waarbij honderden huizen werden verwoest en grootschalige evacuaties plaatsvonden.

7. LNU Bliksemcomplexbrand (2020)

Consumptie van 146.990 ha (363.220 acres) in de provincies Napa, Sonoma, Lake, Yolo, Solano en Colusa werd deze reeks branden veroorzaakt door een zeldzame zomeronweer. Er wordt vermoed dat ten minste één onderdeel brandstichting is, en bijna 1.500 bouwwerken zijn verloren gegaan.

8. Noord-complexbrand (2020)

Blikseminslag zette het Noordcomplex in brand, dat 129.068 ha (318.935 acres) in brand stak in de provincies Butte, Plumas en Yuba. Het blijft een van de dodelijkste branden in Californië, waarbij ten minste 15 levens worden geëist en bijna 2.500 bouwwerken worden verwoest.

9. Thomas Vuur (2017)

Het Thomasvuur verschroeide 114.078 ha (281.893 acres) in de provincies Ventura en Santa Barbara. Aangewakkerd door de Santa Ana-winden was het destijds de meest verwoestende brand in de staat.

10. Cedervuur (2003)

Aangestoken door het signaalvuur van een verloren jager, verbrandde het Cedervuur 110.579 ha (273.246 acres) , vernietigde meer dan 2.800 bouwwerken en veroorzaakte 15 doden.

11. Rush Fire (2012)

Afbranden van 110.038 ha in Lassen County trof de Rush Fire vooral afgelegen gebieden, waardoor de structurele schade beperkt bleef.

12. Randvuur (2013)

Het Rimvuur verteerde 104.131 ha (257.314 acres) gedurende negen weken in Tuolumne County, grotendeels in de wildernis van de Sierra Nevada, werden toch meer dan 100 bouwwerken verwoest.

De omvang van een brand meten

Hoewel het areaal een duidelijke maatstaf is, kunnen de menselijke en economische kosten van een natuurbrand nog veelzeggender zijn. De kampvuur van 2018 – hoewel niet de grootste qua oppervlakte – eiste bijvoorbeeld 85 levens en verwoestte 5.000 bouwwerken. Op dezelfde manier leidden de Nonnenbrand (2017) en de Palisadesbrand (2025) tot aanzienlijk verlies van eigendommen.

Het begrijpen van zowel de omvang van de branduitbreiding als de bredere impact ervan is essentieel voor het opbouwen van veerkrachtige gemeenschappen en het verbeteren van brandbeheerstrategieën.

Alle cijfers zijn afkomstig uit CalFire-rapporten en bevestigd door staats- en federale instanties. Dit artikel is gemaakt met behulp van AI en vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.