Tsunami's van buitengewone omvang zijn ongebruikelijk, maar toch hebben ze de menselijke geschiedenis getekend. Moderne instrumenten stellen ons nu in staat de omvang ervan nauwkeurig te kwantificeren. Hieronder staan de hoogste geregistreerde tsunami's die kunnen wedijveren met het beroemde Lituya Bay-evenement, gerangschikt op golfhoogte.

1. Tsunami op Mount St. Helens (853 voet)

De iconische vulkaan van de Pacific Northwest barstte op 18 mei 1980 uit. De explosieve gebeurtenis veroorzaakte een enorme aardverschuiving op de noordelijke flank van de berg, waardoor een enorme hoeveelheid water werd verplaatst en een megatsunami ontstond. De resulterende golf bereikte op zijn hoogtepunt een verbazingwekkende hoogte van 260 meter, waardoor de omliggende vallei onder water kwam te staan en grote schade werd aangericht.

2. Tsunami van de Vajont-dam (250 meter)

De ramp met de Vajont-dam vond plaats op 9 oktober 1963, toen een enorme aardverschuiving het stuwmeer in Noord-Italië binnendrong. De plotselinge waterverplaatsing veroorzaakte een megatsunami van 250 meter hoog die de aangrenzende vallei trof, gemeenschappen verwoestte en de risico's van technische projecten in geologisch onstabiele gebieden onderstreepte.

3. Tsunami in de Icy Bay (200 meter)

In de Icy Bay in Alaska sloeg een catastrofale aardverschuiving op 17 oktober 2015 een enorme hoeveelheid gesteente in de Taan Fiord. De verstoring veroorzaakte een megatsunami met een aanvankelijke hoogte van ongeveer 101 meter (330 voet) en een aanloop tot 193 meter (633 voet), wat de kracht illustreert van falende hellingen bij het vormgeven van gevaren voor de kust.

4. Tsunami in de Lituya Baai uit 1936 (490 voet)

Eerder was diezelfde baai in Alaska getuige van een dramatische gebeurtenis op 27 oktober 1936. Hoewel de precieze aanleiding onzeker blijft (een onderzeese aardverschuiving is een leidende hypothese), veroorzaakte de tsunami een aanloop van 150 meter en een geschatte golfhoogte tussen 30 en 76 meter, die dateert van vóór de bekendere golf van 1958.

5. Tsunami in de Karratfjord (328 voet)

Op 17 juni 2007 werd de Karratfjord in Groenland getroffen door een aardverschuiving die werd veroorzaakt door het smelten van gletsjers. De resulterende megatsunami stroomde 100 meter door de fjord en liet wrakstukken achter over een afstand van 100 kilometer van de kustlijn.

Deze gebeurtenissen benadrukken het immense destructieve potentieel van megatsunami's, zelfs als het aantal slachtoffers onverwacht laag is. Vooruitgang op het gebied van geofysische monitoring maakt nu betere voorspellingen en vroegtijdige waarschuwing mogelijk.