Planten gebruiken zonlicht, water en koolstofdioxide voor fotosynthese. Bij fotosynthese zetten planten lichtenergie om in chemische energie, die wordt opgeslagen in glucosemoleculen. Het fotosyntheseproces vindt plaats in de chloroplasten van plantencellen, dit zijn kleine organellen die chlorofyl bevatten. Chlorofyl is een groen pigment dat lichtenergie van de zon absorbeert. De energie van de zon wordt gebruikt om watermoleculen te splitsen in waterstof- en zuurstofatomen. De waterstofatomen worden vervolgens gebruikt om koolstofdioxidemoleculen te reduceren tot glucosemoleculen. De zuurstofatomen komen vrij in de atmosfeer.