Ecologische piramides zijn grafische representaties van de relatieve hoeveelheden energie, biomassa of aantallen organismen op elk trofisch niveau in een ecosysteem. Er zijn drie hoofdtypen:

1. Piramide van getallen:

* toont: Het aantal individuele organismen op elk trofisch niveau.

* Voorbeelden: Een enkele grote roofdier zoals een leeuw kan veel herbivoren ondersteunen, die op hun beurt worden ondersteund door een veel groter aantal planten.

* Beperkingen: Kan worden omgekeerd, vooral in ecosystemen waar primaire producenten klein en talrijk zijn (zoals fytoplankton), en consumenten zijn groot en weinig (zoals walvissen).

2. Piramide van biomassa:

* toont: De totale massa levende organismen op elk trofisch niveau.

* Voorbeelden: De biomassa van producenten (planten) zal over het algemeen hoger zijn dan de biomassa van herbivoren, en de biomassa van herbivoren zal hoger zijn dan de biomassa van carnivoren.

* Beperkingen: Kan worden omgekeerd als er een hoge omzetpercentage van producenten is (bijv. In aquatische ecosystemen waar fytoplankton zich snel voortplant).

3. Piramide van energie:

* toont: De hoeveelheid energie die in een bepaalde tijd door elk trofisch niveau stroomt.

* Voorbeelden: Slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau wordt overgebracht naar het volgende. De rest gaat verloren als warmte, gebruikt voor het metabolisme of niet beschikbaar als afval.

* Beperkingen: Altijd rechtop, omdat energie op elk trofisch niveau verloren gaat, zodat de energiestroom unidirectioneel is en afneemt.

Hier is een samenvattende tabel:

| Pyramidetype | Geldt | Voorbeelden | Beperkingen |

| --- | --- | --- | --- |

| Piramide van getallen | Aantal individuen op elk trofisch niveau | Een enkele leeuw die veel herbivoren ondersteunt | Kan worden omgekeerd in bepaalde ecosystemen |

| Piramide van biomassa | Totale massa organismen op elk trofisch niveau | Producenten (planten) hebben meer biomassa dan herbivoren | Kan in sommige gevallen worden omgekeerd |

| Piramide van energie | Energietroom door elk trofisch niveau | Slechts 10% energie wordt overgebracht naar het volgende niveau | Altijd rechtop |

Over het algemeen zijn ecologische piramides nuttige hulpmiddelen voor het begrijpen van de structuur en het functioneren van ecosystemen. Ze helpen ons om de relaties tussen organismen en de stroom van energie en materie binnen een systeem te visualiseren.