Hier is een uitsplitsing:

* de structuur van de aarde: De aarde bestaat uit verschillende lagen, waaronder de korst (buitenste laag), de mantel (middelste laag) en de kern (binnenste laag).

* de mantel: De mantel is een dikke laag hete, dichte rots.

* De asthenosfeer: Binnen de mantel is er een zone genaamd de asthenosfeer. Deze laag is gedeeltelijk gesmolten en gedraagt ​​zich als een zeer viskeuze vloeistof, waardoor de rigide lithosferische platen (waaronder de korst) er bovenop kunnen bewegen.

Dus, de platen zweven eigenlijk niet op dezelfde manier als een boot op water zweeft. In plaats daarvan bewegen ze constant vanwege convectiestromen in de mantel. Zie het als een gigantische transportband waar de platen de "pakketten" zijn die worden getransporteerd.