Een scherf aardewerk gevonden in Episkopi Phaneromeni, een nederzetting uit de Bronstijd op Cyprus, geeft nieuw inzicht in hoe oude koninkrijken in de regio hun economie beheerden. Eerder ontcijferde tabletten suggereren dat de omliggende administratieve eenheid (of koninkrijk), genaamd Alashiya, in het begin van de 12e eeuw voor Christus nauw verbonden was met het Hettitische rijk. De Hettieten noemden Alashiya een belangrijke politieke en economische speler in het oostelijke Middellandse Zeegebied.

De nieuw gevonden scherf was ingeschreven in het Cypro-Minoïsche schrift, dat doorgaans op Cyprus wordt aangetroffen en dateert uit de 15e tot 11e eeuw voor Christus. Volgens de interpretatie van de onderzoekers verwijst de inscriptie naar een specifieke hoeveelheid graan en een individu of een groep mensen. Bovendien maakt de inscriptie gebruik van een voorheen niet-ontcijferd teken, wat het begrip van het Cypro-Minoïsche schrift nog ingewikkelder maakt.

Het ontcijferen van de scherf was mogelijk dankzij een doorbraak in het begrip van het Cypro-Minoïsche schrift, gepubliceerd door het projectteam in juni 2021. Het project, getiteld "Schrijvers en scholen in het oude Middellandse Zeegebied", is gebaseerd op de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz ( JGU) en het Cyprus Instituut (CyI) in Nicosia. Het team bestaat uit prof. dr. Martin West van het JGU Instituut voor Klassieke Filologie en Oude Geschiedenis en dr. Silvia Ferrara, projectmanager van de CyI.

Verwacht wordt dat de vondst meer licht zal werpen op het economische bestuur van Cyprus tijdens de bronstijd en het begrip van de rol van Alashiya in het bredere oostelijke Middellandse Zeegebied zal vergroten.