Tektonische platen zijn niet alleen "diep in de grond" - ze zijn De grond! Ze vormen de aarde lithosfeer , dat is de stijve buitenste laag van de planeet, inclusief de korst en het bovenste deel van de mantel.

Hier is een uitsplitsing:

* korst: Dit is de dunste en buitenste laag, variërend van ongeveer 3-5 mijl (5-8 kilometer) dik onder de oceanen tot ongeveer 25 mijl (40 kilometer) dik onder continenten.

* bovenste mantel: Dit is de laag onder de korst, die zich uitstrekt tot ongeveer 400 mijl (660 kilometer).

* lithosfeer: Dit is de gecombineerde korst en bovenste mantel, die de rigide, "rotsachtige" platen vormt die bovenop de zachtere laag hieronder bewegen.

Dus de diepte van tektonische platen hangt af van of je het hebt over de oceanische korst (dunner) of continentale korst (dikker). De lithosfeer zelf, die de plaat is, wordt echter algemeen beschouwd als zich uitstrekt tot ongeveer 100 kilometer (62 mijl) diep.

Het is belangrijk op te merken dat de grens tussen de lithosfeer en de zachtere laag hieronder (de asthenosfeer) geen scherpe lijn is, maar een overgangszone.