Media-aandacht voor massale koraalverbleking op het Great Barrier Reef kan een belangrijk keerpunt zijn geweest voor de publieke bezorgdheid over klimaatverandering, volgens onderzoek dat vandaag is gepubliceerd.

Ernstige en uitgebreide bleking tijdens de zomers van 2016 en 2017 wordt rechtstreeks toegeschreven aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Veel van de daaropvolgende berichtgeving in de media gebruikte emotionele taal, met veel berichten over het sterven van het rif.

Hoewel de fysieke effecten van het bleken goed zijn gedocumenteerd, we wilden de sociale en culturele impact begrijpen.

Ons onderzoek, waaronder een studie die vandaag is gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , heeft enquêtereacties van duizenden Australiërs en internationale bezoekers vergeleken, voor en na het bleken.

rif verdriet

Ons onderzoeksteam heeft persoonlijke interviews gehouden met 4, 681 bezoekers aan het Great Barrier Reef-gebied, in 14 kustplaatsen van Cooktown tot Bundaberg, van juni tot augustus in zowel 2013 als 2017. We hebben meer dan 50 vragen gesteld over hun percepties en waarden van het rif, evenals hun houding ten opzichte van klimaatverandering.

We vonden een groot deel van de respondenten, inclusief Australiërs en buitenlandse bezoekers, geuite vormen van verdriet als reactie op verlies en schade aan het iconische ecosysteem. Negatieve emoties geassocieerd met woorden die in korte uitspraken worden gegeven over "wat het Great Barrier Reef voor u betekent, " inclusief verdriet, walging, woede en angst.

Emotionele oproepen worden veel gebruikt in mediaverhalen en in campagnes op sociale media, en vooral een beroep doen op angst kan de impact van een verhaal vergroten en online verspreiden.

Echter, een neveneffect van deze benadering is de erosie van het waargenomen vermogen van mensen om effectieve actie te ondernemen. Dit wordt de 'self-efficacy' van een persoon genoemd. Dit effect is nu goed gedocumenteerd in reacties op representaties van klimaatverandering, en vormt in feite een belemmering voor positieve betrokkenheid van de gemeenschap en actie op dit gebied.

Kortom, hoe banger iemand is voor het Great Barrier Reef, hoe minder ze het gevoel hebben dat hun individuele inspanningen zullen helpen om het te beschermen.

Hoewel onze resultaten een afname in de zelfeffectiviteit van respondenten laten zien, er was een overeenkomstige toename in hoe hoog ze de biodiversiteit van het rif waardeerden, zijn wetenschappelijk erfgoed en zijn status als internationaal icoon. Ze waren ook meer bereid om actie te steunen om het rif te beschermen. Dit toont wijdverbreide empathie voor het in gevaar gebrachte icoon, en suggereert meer steun voor collectieve acties om bedreigingen voor het rif te verminderen.

Veranderende houdingen

We zagen een significante toename van het aandeel mensen dat gelooft dat klimaatverandering "een onmiddellijke bedreiging is die actie vereist". In 2013 was ongeveer 50% van de Australische bezoekers aan de regio van het Great Barrier Reef het erover eens dat klimaatverandering een onmiddellijke bedreiging vormt; in 2017 steeg dat tot 67%. Onder internationale bezoekers, dit aandeel was zelfs nog hoger (64% in 2013, oplopend tot 78% in 2017).

Dit vertegenwoordigt een opmerkelijke verandering in de houding van het publiek ten aanzien van klimaatverandering in een relatief korte periode. Eerdere onderzoeken naar de houding van de Australische klimaatverandering in de periode 2010-2014 toonden aan dat de geaggregeerde meningsniveaus in die tijd stabiel bleven.

Door onze bevindingen te vergelijken met ander recent onderzoek dat de omvang van de dekking en de stijl van rapportage beschrijft in verband met de massale koraalverbleking van 2016-2017, we concluderen dat deze gebeurtenis, en de bijbehorende mediavertegenwoordigingen, aanzienlijk bijgedragen aan de verschuiving in de houding van het publiek ten aanzien van klimaatverandering.

Angst voorbij gaan

Als een bron van nationale trots en met de status Werelderfgoed, het Great Barrier Reef zal een prominent icoon blijven dat de bredere dreiging van klimaatverandering vertegenwoordigt.

Mediaberichten en belangenbehartigingscampagnes die de nadruk leggen op angst, verlies en vernietiging kunnen aandacht krijgen van een groot publiek dat de boodschap van klimaatverandering aan boord kan nemen.

Maar dit vertaalt zich niet noodzakelijk in positieve actie. Een meer doelgerichte benadering van openbare communicatie en betrokkenheid is nodig om collectieve activiteiten aan te moedigen die de klimaatverandering helpen verminderen en andere ernstige bedreigingen waarmee het rif wordt geconfronteerd, verminderen.

Voorbeelden van inspanningen die worden ondernomen om de druk op het rif te verminderen, zijn onder meer verbeteringen aan de waterkwaliteit, controle van doornenkroon uitbraken, en het terugdringen van stroperij in beschermde gebieden. Toeristen op het rif spelen ook een belangrijke rol bij het herstel van getroffen gebieden, en informeren bezoekers over bedreigingen, om het beheer van het rif te verbeteren.

Het is duidelijk dat er een onmiddellijke noodzaak blijft om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen om ervoor te zorgen dat de kwaliteiten van het werelderfgoed van het rif behouden blijven voor toekomstige generaties.

Echter, hoop behouden, en het aanbieden van toegankelijke acties voor haalbare doelen is van cruciaal belang om mensen te betrekken bij collectieve inspanningen, helpen bouwen aan een duurzamere toekomst waarin koraalriffen kunnen overleven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.